Enduro21 charla con el campeón mundial de EnduroGP, Steve Holcombe justo ante de dar inicio a la temporada 2024 con el equipo Honda RedMoto World Enduro, a los mandos de la CRF 250RX en la categoría E1.

De camino a su primera gran carrera de la temporada en la que estrena moto, equipo y categoría totalmente nuevas, Steve Holcombe tiene más preguntas que la mayoría de los pilotos del Campeonato Mundial de EnduroGP en este punto de la temporada. Aunque el nueve veces campeón mundial nos cuenta a Enduro21 que se encuentra en una posición realmente buena, contento con su nuevo equipo, el Honda RedMoto, y muy satisfecho de cómo ha ido la pretemporada con la impresionante CRF250RX.

Hablamos con Steve antes de la cita de apertura de temporada para el Campeonato Italiano de Enduro de este fin de semana, donde probará por primera vez su nueva moto en carrera y medirá sus fuerzas junto a muchos de los rivales con los que se enfrentará en EnduroGP. Steve nos habla sobre el cambio de ambiente del nuevo equipo, cómo la Honda lo ha sorprendido y el desafío que supondrá competir contra Josep García en la categoría E1.

En primer lugar, ¿cómo van las cosas? Parece que estás disfrutando de lo lindo de la nueva moto a tenor de tus redes sociales.

"Estoy bien, gracias. Ha sido un comienzo divertido en 2024. Normalmente no soy un gran publicador en redes sociales, pero me he sentido bien con la moto y he hecho algunos videos geniales para compartir."

Has pasado mucho tiempo entrenando con tu nuevo equipo en Italia, ¿cómo es el ambiente con los chicos y chicas de RedMoto?

"Es genial tener un buen ambiente en el equipo, es algo que no me había dado cuenta cuánto echaba de menos!.

"El equipo ha sido muy acogedor. Ha sido genial pasar tiempo de calidad con ellos en la pista y también fuera de ella”.

"Hicimos un stage con el equipo en Sicilia, lo cual ha sido algo nuevo para mí, y ahora estaré en Italia durante las próximas semanas ajustando la moto antes de la primera carrera de EnduroGP. Nunca he sido un gran fan de pasar mucho tiempo en Italia, pero las últimas semanas he disfrutado de un tiempo increíble con el equipo aquí."

Sentí la moto como propia tras unos minutos pilotándola", asegura Holcombe

Nuevo equipo, nueva moto, nueva clase... Has vivido un gran cambio. ¿Cómo fueron esos primeros pasos después de tantas temporadas con tu escuadra anterior?

"Ha sido un gran cambio, pero para bien y llegó en el momento adecuado. Es el cambio más grande que he hecho en toda mi carrera profesional y debo confesar que estaba un poco nervioso al entrar en un nuevo equipo”

"Pero después de pasar algún tiempo con los chicos aquí, siento que este entorno va a ser genial para mí y realmente sacará lo mejor de mí. Ha pasado bastante tiempo desde que había pilotado una 250F, 2014 fue la última vez de manera competitiva, así que ha sido interesante volver a una moto de menor cilindrada".

Obviamente tiene que haber sido un cambio gigantesco en todo: moto, fabricante, tipo de chasis, suspensión, carácter del motor. ¿Cuáles fueron tus primeras sensaciones cuando te subiste a la Honda y cómo ha sido esa transición?

"Cuando me subí a ella por primera vez, me impresionó mucho la estabilidad y maniobrabilidad de la moto. Pude probar toda la gama de motos que ofrece el equipo, pero mi opción favorita era subirme a la moto de E1, la CRF250RX”.

"No había tenido prácticamente tiempo de probar motos con chasis de aluminio, como mucho me había subido a la moto de algún amigo hace unos años durante unos minutos. Sentí que la Honda era muy cómoda rápidamente, sentí como si la moto fuera mía después de unos minutos pilotándola".

"También era la primera que utilizaba la suspensión Showa y una horquilla de aire. Me gusta la ajustabilidad que ofrece el aire y supone un gran ahorro de peso en comparación con la horquilla de muelles".

¿Cuáles son las mayores diferencias y aspectos positivos que sientes en con tu nueva moto de carreras?

"Lo que realmente me impresiona es la estabilidad y la maniobrabilidad de la Honda. El centro de gravedad es más bajo y, en general, la moto es significativamente más ligera que lo que he estado usando antes. En peso real y en cómo es la moto para manejar, en frenar y cambiar de dirección. Está claro que al perder más de 100cc habrá menos potencia, pero estoy contento con la configuración que tenemos para este fin de semana."

Ha sido un reto divertido volver a ponerme al día y superar los límites que he tenido en las últimas temporadas", apunta Steve

¿Te sientes como un veterano aprendiendo nuevos trucos o ha sido como un nuevo amanecer?

"No me siento demasiado viejo todavía, ¡aunque cumplo 30 años este año! Diría que la parte más interesante para mí ha sido volver a aprender cómo solía pilotar en el pasado. Con lo ágil y estable que es la Honda, puedo pilotarla de manera mucho más suave y a mucha más velocidad de la que estoy acostumbrado”.

“Así que ha sido un desafío divertido volver a ponerme al día y superar los límites que he tenido en las últimas temporadas”.

"Me he sentido más cómodo y más rápido cada vez que me he subido a la Honda y aún no siento que haya alcanzado todo nuestro potencial. Estoy ansioso por ver dónde estoy este fin de semana y seguir mejorando en las próximas semanas y meses."

¿También has estado trabajando en el desarrollo de la CRF250RX o simplemente te has centrado en ti y en adaptar tu moto?

"Todavía estamos trabajando y probando cosas nuevas con mi moto. Tuvimos un cambio bastante notable en el motor después de que los chicos encontraran una nueva vía al final de la semana pasada. Siento que contamos con una gran base para este fin de semana, aunque tenemos programados algunos días más de test la próxima semana”.

“Va a ir bien disputar esta carrera y ver cómo me siento y el ritmo y si tenemos algo más que probar en las próximas semanas”.

“Diría que ahora estamos al 85% del camino con la moto y estoy seguro de que con un par de días más de pruebas podemos estar en un buen puesto para el inicio de los Grandes Premios."

Echa un vistazo más detallado a su nueva arma: "Motos Pro: La Honda RedMoto CRF 250RX Enduro 2024 de Steve Holcombe" 

La historia ha demostrado que se puede ganar el título mundial de EnduroGP con una 250 cc, no solo el de categoría, e históricamente hemos visto a pilotos como Mika Ahola saltar a cilindradas más pequeñas en su carrera deportiva. ¿Te identificas con su historia? ¿Fue una de las motivaciones para  fichar por Honda y correr con una 250 4T en E1?

"Mi enfoque al cambiar de categoría es el título de E1. Está claro que mi objetivo principal es defender mi placa número uno y el título de EGP, pero el título de E1 es el que todavía falta en mi vitrina de trofeos. No estoy seguro de quién fue el último piloto en conseguir los tres títulos, o si alguien lo ha hecho, pero definitivamente estoy motivado para sumarlo a mi carrera."

Será un gran reto ahora en E1, con Josep García en la misma categoría. ¿Estás listo para ese desafío o sigue siendo el mismo independientemente de la cilindrada?

"¡Va a ser un año divertido, eso seguro! Siempre supone un reto competir contra los chicos de tu categoría y luchar por el título de la general. Es la primera vez que Josep está conmigo en la misma categoría, así que será interesante ver cómo se maneja eso y cómo se desarrolla la temporada”.

"Tengo una gran relación con Josep y un gran respeto por él dentro y fuera de la pista. Con él regresando a E1 el año pasado y llevándose el título, está claro que se adapta bien a las motos de menor cilindrada. Estoy ansioso por que comiencen las carreras y ver cómo va la batalla entre nosotros y el resto de los chicos en E1 y la categoría scratch de EGP."

Tienes fama de ser un piloto inteligente y aún queda un largo año por delante. ¿Cuál es tu estrategia para el 2024 ahora que comienza el Assoluti Italiano este fin de semana?

"Siento que soy bueno administrando la temporada y haciendo lo que funciona mejor para mí. Cuando hay 4 o 5 chicos que pueden ganar, no puedes esperar ganarlo todo, ¡aunque me encantaría!”

"Es difícil correr cada especial del año al 100% y no tener una caída, especialmente con el ritmo al que estamos compitiendo y lo maltrechas que quedan las especiales. Los objetivos al comienzo de la temporada son los mismos, terminar la temporada ganando el título de categoría y el de la general. Me siento en un buen lugar de cara a este fin de semana, pero igualmente he realizado un gran cambio y aún no he tenido ninguna gran carrera en la que haya tenido que apretarme el cinturón. Tengo muchas ganas de ver dónde me encuentro".

El Gran Premio de Gales queda aún lejos, aunque es una ronda especial para un británico que persigue el título mundial. ¿Cuánto habías esperado para correr un GP en casa?

"¡Estoy emocionado de tener nuevamente un GP en casa este año! 2017 fue mi último GP en el Reino Unido y fue increíble correr ante a la afición local. Será una de las mejores carreras del calendario y estoy emocionado de que el paddock de Enduro GP venga y experimente el estilo de carreras del Reino Unido. Espero que la carrera cuente con un buen apoyo y me muero de ganas de que llegue agosto".

La primera ronda del Campeonato Italiano de Enduro Assoluti es este fin de semana, del 9 al 10 de marzo en Cavaglia. Mientras que el inicio del Campeonato del Mundo de EnduroGP aún tendrá que es poco ya que la primera prueba será del 5 al 7 de abril en Fafe, Portugal.

Fotos: Andrea Belluschi | Future7Media | Honda RedMoto