Charlamos cinco minutos con Nathan Watson en el paddock de Portugal. El ahora piloto del Beta Factory Racing confiesa que ha comenzado como un "motor diésel" la temporada 2024 con una moto nueva y nuevo equipo, aunque logrando la victoria en su categoría y un podio en la general.

La sonrisa de Nathan Watson es evidente para todos cuando le robamos cinco minutos para charlar un poco de todo en el paddock de la segunda ronda en Valpacos, Portugal, este fin de semana. La primera prueba del Campeonato Mundial FIM de EnduroGP Paulo Duarte 2024 vio como Nathan Watson de Beta Factory Racing protagonizaba un comienzo electrizante, logrando un primer puesto en E2 y un podio de EnduroGP.

Tras su fichaje por el equipo Beta el pasado invierno y heredando nada menos que la máquina vencedora del título el año pasado, Watson ha dejado de lado su habitual comienzo lento de temporada (son sus palabras, no las nuestras) para ponerse las pilas, luchando con Holcombe, García y Verona por los podios.

En Enduro21 estuvimos cinco minutos con Watson antes del segundo GP de 2024 para saber más sobre ese gran paso a Beta, su nueva moto y cómo se siente no comenzar una temporada "como un motor diésel".

Felicidades Nathan, con una victoria en la categoría Enduro2 y el regreso al podio de EnduroGP, ¿debes estar satisfecho con tu comienzo en el campeonato?

Nathan Watson: "¡Sí, definitivamente! Obviamente cambiar de marca durante el invierno fue una gran decisión. Pero tan pronto como me subía a la moto por primera vez me sentí muy bien, así que no tuve que hacer muchos tests. Todavía estuve  dedicándole horas, pero permanecimos fuera del radar”.

“Probablemente fue uno de los mejores inviernos que he tenido, así que es bueno ver que valió la pena en la primera ronda. En los últimos años, he tenido un comienzo de temporada lento, pero siempre he mejorado a medida que avanzaba la temporada. Empezar con la placa roja en Enduro2 y un podio en la categoría EnduroGP es una buena señal. Estoy deseando que llegue la segunda ronda”.

Fue increíble ver la lucha por la victoria de EnduroGP del domingo entre tú, Steve Holcombe, Josep García y también Andrea Verona. ¿Disfrutas de ese tipo de jornadas, cuando es una verdadera lucha de pit-bulls por la victoria y los puestos de podio?

“Definitivamente, te mantiene mucho más concentrado cuando estás luchando por una victoria. Durante el rally, piensas en cada pequeña sección en la que puedes recuperar tiempo, y cuando conduces, aprietas lo más fuerte que puedes. Por supuesto, hubiera preferido estar al frente de la lucha. Ojalá pueda hacerlo este fin de semana”.

Ahora que cuentas con un equipo y una moto nuevos con el Beta Factory Racing, ¿esperabas luchar por la victoria en EnduroGP y Enduro2 en la primera ronda?

“Bueno, obviamente Steve [Holcombe] demostró que la moto era capaz de ganar el campeonato el año pasado, algo que ya sabía al entrar en el equipo. Nunca es fácil subirte a una moto diferente, como todo piloto sabe, y a veces puede llevar tiempo configurarla como te gusta. Por suerte para mí, fue muy sencillo y me sentí cómodo encima de la moto inmediatamente.

“Al llegar a la primera ronda, sabía que iba rápido porque hice una carrera del campeonato portugués, así como la primera ronda del campeonato italiano y lo hice bien en ambas. Sin embargo, nunca sabes realmente lo fuerte que estás hasta que llegas a la primera ronda, cuando todos los mejores corredores están juntos. Sin embargo, ha sido un gran comienzo de temporada”.

¿Qué especiales en Fafe disfrutaste más? ¿Dónde pudiste sacar ventaja sobre tus rivales?

“Para mí, pensé que iba a ser el tramo de enduro porque es la especial más larga y técnica, pero en realidad hice algunos buenos tiempos en el cross test el fin de semana pasado. Durante los últimos años, he tenido problemas con la especial del cross, lo cual es extraño ya que vengo de toda una vida en el motocross. Pero disfruté el de Fafe y tuve buenas sensaciones. Me permitió recuperar mucho tiempo con los protagonistas, así que estoy muy feliz por eso”.

“En general, creo que el enduro test fue la que más disfruté. Fue una especial realmente bonita porque tenía un poco de todo, el terreno estaba perfecto y el campo en la sección final era fantástico para los espectadores”.

Después de tu actuación el pasado fin de semana, está claro que te has adaptado bien a la Beta Factory Racing. ¿Cómo es para ti la vida bajo la carpa de Beta?

“¡Realmente lo estoy disfrutando! Es un equipo más pequeño que Honda; es diferente, pero es un cambio agradable. Solo somos yo, Brad [Freeman], Fabrizio [Dini] y nuestros mecánicos, lo que me conviene. Soy un tipo bastante tranquilo. Simplemente me gusta entrar y hacer mi trabajo. Me llevo bien con Brad, lo cual también es genial. Lo mismo ocurre con el mecánico. Es como una pequeña familia. Creo que encajo bien y lo estoy disfrutando hasta ahora”.

Antes de comenzar la nueva temporada liderando en Enduro2, ¿pasaste mucho tiempo probando las opciones 350F, 390F y 450F de Beta? ¿Qué te hizo decantar por la moto que elegiste?

"Honestamente no. ¡Probé la 350F y eso fue todo! Creo que debido a que el equipo tenía una base realmente buena con la moto de Steve, se demostró que se adaptaba a este campeonato y tenía éxito. Nosotros probamos esta desde el principio y mantuve mi elección. Quizás en el futuro intentemos algo más, pero por ahora estoy contento con mi moto”.

Naturalmente, tanto las pruebas especiales como las condiciones en Valpacos deberían ser similares a las de la primera prueba en Fafe. Después de la actuación del fin de semana pasado, ¿eso te aporta más confianza?

"¡Absolutamente! En el pasado, cuando hemos tenido carreras consecutivas, siempre tengo mis mejores actuaciones en la segunda ronda, y normalmente en el segundo día. Soy como un motor diésel, me toma un poco de tiempo calentarme. No es lo ideal porque quiero estar directamente en la pelea desde el sábado por la mañana en lugar de intentar estar siempre al día”.

“El año pasado hice una buena carrera en Valpacos y afortunadamente las especiales son bastante similares. El fin de semana pasado llovió mucho antes de la carrera, lo que no fue una gran noticia para mí. Prefiero las condiciones más secas, así que con este calor aquí en Valpacos, me siento más seguro de cara a esta ronda. El plan es empezar fuerte el sábado y estar en la lucha los dos días este fin de semana”.

En Fafe diste un paso adelante como aspirante al título de Enduro2 frente a Andrea Verona. ¿Cuál será la clave para que puedas llegar hasta el final en el campeonato de este año?

“Ganar un título mundial es mi objetivo final. Creo que haber empezado fuerte me ayudará a mantenerme más concentrado en ganar el título de Enduro2. Sin embargo, en este deporte es difícil ser consistente en cada carrera y esa es realmente la clave para asegurar victorias en el campeonato. El año pasado tuve una mezcla de actuaciones fuertes y débiles a lo largo de la temporada. ¡Siento que puedo ser más consistente con esta moto!”

Fotos: Andrea Belluschi | Future7Media