GNCC 2022 (1ª prueba): Ben Kelley gana el Big Buck – Baño de realidad para García y Holcombe
Resultados de la primera ronda del Grand National Cross Country 2022, el Big Buck GNCC en Carolina del Sur, donde Ben Kelley se hizo con la victoria, por delante de Josh Strang, en una jornada marcada por las caídas y en la que, tanto Josep García como Steve Holcombe, se estrenaron en el certamen.
La primera carrera de la temporada 2022 del GNCC tuvo de todo. Ben Kelley estrenaba el número uno por primera vez en su carrera deportiva, mientras que Josep García y Steve Holcombe debutaban en competición en tierras americanas.
Al final, podemos decir que la prueba inaugural de esta temporda fue un tanto dramática, con un trazado brutal que acabó cobrándose numerosas víctimas, y donde Steward Baylor, Thad Duvall y Johnny Girroir acabaron el día en el hospital.
Tras ondear la bandera, 440 pilotos arrancaron para enfrentarse al trazado de Big Buck en un recorrido de 14 kilómetros en el que, muy pronto, los pilotos del FMF KTM, Ben Kelley y Josh Toth, tomaron la delantera e impusieron un ritmo que nadie más pudo seguir.
En las tres horas de carrera no bajaron el pistón, por lo que el intenso entrenamiento de Kelley en el Russell Ranch parece que ya esté dando sus frutos. El rendimiento de Ben fue un calco del piloto más exitoso del GNCC, por lo que sus planes de ‘semblarse más a Russell’ también le están yendo muy bien. Su victoria en Big Buck fue igual a las que en su día conseguía su mentor.
“Tenía muchas ganas de esta carrera”, explicó Ben. “He hecho una buena pretemporada, ha habido altibajos, pero he confiado en la mejora y he trabajado duro”.
“He tenido una buena salida, tenía confianza porque lo hice bien aquí el año pasado y la victoria se me escapó por muy poco, después de alguna caída tonta y algún enganchón, por lo que sabía que si pilotaba con cabeza, iría bien.
"Sufrí una caída fuerte cuando me enganché con un árbol, pero aparte de eso, todo fue genial. Me siento genial después de haber conseguido la victoria”.
Muchas caídas
De todas las notas de prensa que hemos leído sobre la carrera del domingo, no hay ninguna que no mencione una caída. Stew Baylor, Thad Duvall y Johnny Girroir acapararon los titulares después de pasar la noche en el hospital, aunque ellos no fueron los únicos que se fueron al suelo.
Mike Witkowski y Johnny Girroir estaban marcando el ritmo en la categoría de XC2 250 – estaban rodando en el 'top 5' durante el transcurso de la primera vuelta – sin embargo, Johnny sufrió una caída muy fuerte en la segunda vuelta y, a la hora de escribir este artículo, aún no conocemos con exactitud cuales son sus lesiones. Thad Duvall volverá a empezar otra temporada con algo más de metal en su cuerpo después de “una caída fuerte”, según Josh Strang.
Cuando empezó todo el drama, Kelley seguía primero y la lucha encarnizada del 'top 10' se centraba en Josh Strang, Jordan Ashburn y Steward Baylor, quienes trataban de dar caza Josh Toth y hacerse así con uno de los puestos de podio.
Strang subió hasta la segunda posición. Mientras que, en la última vuelta, Baylor estaba apretando. Toth había bajado hasta la quinta posición y Ashburn estaba en plena lucha.
Entonces Baylor se fue al suelo de una manera muy brusca. A pesar de romperse el cuello y la muñeca, consiguió llegar a meta para acabar noveno de su categoría. Parece que en esta temporada 2022 Baylor se verá obligado a remontar de nuevo.
Eso dejó a Strang y Ashburn enzarzados en una batalla, a la que llegaron a tocarse un par de veces y que, al final, se decidió a favor de Josh, quien acabó siendo segundo.
“Ha pasado mucho tiempo y hay muchos pilotos que van muy rápido”, dijo el australiano. “Sentí que estaba montando bien, ¡pero me seguían adelantando!”.
“Hoy hubo algunas caídas importantes, pero seguí haciendo mi propia carrera y a lo mío. Hice algunos adelantamientos y mantuve la cabeza fría”.
“Hacia el final, seguía escuchando motos detrás mío y me di cuenta de que tenía que seguir apretando, y en la última vuelta, tuve una gran pelea con Jordan, incluos llegamos a tocarnos en alguna ocasión, pero lo logré. Doy por bueno un segundo puesto en la primera carrera del año”.
Baño de realidad para García y Holcombe
¿Qué pasó con el debut de los pilotos de EnduroGP? Tanto Josep García como Steve Holcombe se encuentran en Estados Unidos para competir en las tres primeras carreras del GNCC como parte de la preparación para el Campeonato del Mundo de EnduroGP que empezará en mayo, el Lalín, España. Ambos llegaron a Norteamérica una semana antes de Big Buck y hay que decir que esta pretemporada está siendo dura.
Han seguido los mismos pasos que anteriormente otras estrellas europeas, como en su día hicieron el finlandés Juha Salminen o David Knight, aunque hay que decir que esta primera carrera ha sido un baño de realidad y humildad para ambos, tanto por la dureza de un trazado roto como por el rtimo infernal de los pilotos de las categorías Pro del GNCC.
Tanto Josep como Steve ya habían tomado parte anteriormente en otras carreras de cross-country de tres horas de duración, sin embargo, esta vez, este viaje al otro lado del charco poco o nada tenía que ver con las carreras en las que anteriormente habían corrido.
Ambos tuvieron una actuación bastante similar, marcando tiempos parejos por vuelta y acabando dentro de un 'top 10' al que no hay que hacer ningún feo teniendo en cuenta que era la primera vez.
A pesar de las caídas, Josep acabó noveno scratch y octavo de su categoría, XC1. “Fue la primera carrera del GNCC y una experiencia genial”, dijo Josep.
“El comienzo fue bastante bueno, pero sufrí una gran caída al principio y me quedé último. Intenté volver al grupo de delante y los alcancé, pero me volví a ir al suelo. Las tres primeras vueltas fueron horribles y perdí [a los pilotos en cabeza] durante toda la carrera”.
“Pero descubrí cómo dar con un buen ritmo y, en las últimas dos vueltas, me sentí muy bien. Así que es algo nuevo para mí. Tengo que aprender muchas cosas, pero lo más importante es que lo he disfrutado”.
Holcombe 14º scratch y 10º en XC1
Para Steve no fue tanto una lucha por mantenerse sobre las dos ruedas, sino de por poder seguir agarrándose al manillar. El piloto de Beta padeció bastantes problemas de fatiga en los antebrazos y eso le llevo a forzar su estilo habitual y a que le salieran unas tremendas ampollas en las palmas de las manos.
“Hice un comienzo bastante bueno y adelanté algunas posiciones para estar con Strang y Thad”, dice Steve. “Pero luego no pude aguantar. El ritmo era tan alto que cada vez que perdía la rueda del que iba delante, el siguiente me alcanzaba hasta que todo se calmaba un poco y podía rodar más cómodo”.
“Después de la segunda vuelta, empecé a encontrar mi ritmo, pero el recorrido era más difícil de lo que esperaba. Alrededor de la cuarta vuelta comencé a notar las ampollas en mis manos y se volvieron muy dolorosas”.
“Sé que tengo un buen ritmo y, aunque estoy decepcionado por no haber podido demostrar lo que puedo hacer en el GNCC, trabajaremos en la puesta a punto de la moto en las próximas dos semanas para asegurarnos de que estamos en un lugar mejor para Florida ¡Fue toda una experiencia!”, añadió Steve.
Mike Witkowski se acabó haciendo con la victoria en XC2 y Lyndon Snodgrass acabó segundo después de hacerse con el 'holeshot'. El preciado tercer puesto fue para Ryder Lafferty, quien tuvo que aguantar la presión de Ruy Barbosa y Jack Edmondson. Mientras que el también chileno, Benjamín Herrera, cerró el 'top 10' con una décima posición.
Resultados Big Buck GNCC 2022 (top 25):
Archer sin rival en Women
En la carrera matinal Rachel Archer y Tayla Jones marcaron el ritmo, no solo en la categoría Women, sino también de la general, donde acabaron primera y segunda separadas por un minuto. El tercer puesto fue para Korie Steede.
Resultados Big Buck GNCC 2022 carrera matinal:
La segunda prueba del GNCC será en dos semanas, 5 y 6 de marzo, será la Wild Boar, en Palakta, Florida.
Fotos: Mack Faint + Ken Hill
