El dos veces Campeón del Rally Dakar y Campeón del Mundo FIM de Rally-Raid, Sam Sunderland, ha anunciado su adiós de las carreras.

"Con gratitud, humildad, un poco de tristeza, pero sin arrepentimientos, anuncio mi retirada de las carreras de motos después de haber tenido una carrera con la que soñé alguna vez" ha dicho Sam Sunderland en su adiós por sorpresa.

"Desde ganar dos mundiales hasta mis dos victorias en el Dakar, ha sido un camino increíble. Me gustaría agradecer a todos los que han formado parte de este capítulo y espero poder seguir cerca del equipo y apoyar sus esfuerzos en las carreras en el futuro".

El anuncio de Sunderland llega un poco pronto para un piloto todavía tan capaz de ganar. Pero no es una gran sorpresa tras un 2023 muy difícil, un año después de haber cosechado grandes éxitos logrando el título en el Dakar y Mundial, además del declive constante de su equipo en los últimos años en comparación con Honda.

Nadie podría decir que este chico lo ha tenido fácil en su ya larga carrera en la que podría considerarse la disciplina más exigente, mental y físicamente, en el off-road.

Andreas Hölzl, team manager del KTM Group en Rally, dice que ellos "respetan por completo su decisión y le agradecen todo lo que ha hecho con nosotros a lo largo de los años. Más allá de ser un corredor fenomenal, Sam es una persona fantástica: siempre apoyando, motivando y un verdadero jugador de equipo".

El director de motorsport, Pit Beirer, mientras tanto agradece a Sam sus victorias y también rinde homenaje a su "gran aportación a los éxitos de todo el equipo".

"A lo largo de los años, nuestra relación con Sam se ha fortalecido y con su traslado a Red Bull GASGAS Factory Racing en 2022, continuó haciendo historia. Aunque es difícil ver irse a Sam, respetamos su decisión. Me gustaría agradecer personalmente a Sam todo lo que ha aportado al equipo y desearle lo mejor para el futuro."

Sunderland ha experimentado los altibajos de este brutal deporte más que la mayoría a lo largo de su carrera. La dedicación para alcanzar llegar a lo más alto nunca es fácil difícil y los dos títulos del Dakar y del Campeonato Mundial son testimonio de ello.

Aunque Sam también ha sufrido algunas lesiones graves en el camino, perseguido a veces también por infortunios mecánicos. 

Tras pasar de ser un crossero del montón a los rally-raids (según sus palabras), Sunderland se hizo un nombre en el equipo Honda donde las primeras motos de rally CRF450 competían contra el todopoderoso equipo KTM, pero Sam ganó su primera etapa del Dakar.

Luego fichó por el equipo oficial KTM en 2014, un cambio que vino acompañado por la llegada de grandes éxitos para Sunderland con nuevas y más victorias de etapa en el Dakar y sus primeras victorias en rally en Marruecos (2015) y Qatar (2016) antes de convertirse en el primer británico en ganar el Dakar en 2017 en Sudamérica. Esto en un equipo súper competitivo y en una época, donde el deporte y las motos, viveron grandes cambios. 

Sunderland cambió de nuevo de marca, recayendo en GASGAS, donde logró una nueva victoria, quizás la mejor del Dakar dado la presión y que fue la primera en la historia para la marca, imponiéndose de manera impresionante en esa carrera.

Sin embargo, durante los últimos años, aparentemente se ha visto como Honda subía hasta convertirse en la nueva fuerza en el Rally Raid en este momento, mientras que el dominio de los equipos del KTM aparentemente cada temporada era menor.

Competir contra una alineación tan fuerte como la de HRC, en una disciplina con riesgos evidentes para los pilotos de alto nivel, conlleva sus tensiones cuando hay carreras que se escapan y no tienes la moto más rápida… Por lo que es fácil entender que cualquier piloto diga basta.

Te deseamos lo mejor en el futuro, Sam. Ha sido un placer seguir tu carrera de principio a fin.