La división deportiva de motos del gigante indio Hero MotoCorp ha puesto en marcha un nuevo programa de desarrollo de pilotos destinado a formar a jóvenes talentos nacionales del rally-raid. El objetivo, sin duda, es sembrar el camino hacia el primer ganador absoluto del Dakar nacido en India.

Anunciada coincidiendo con la celebración del décimo aniversario del equipo oficial, la nueva iniciativa India’s Next Dakar Hero (INDH) identificará y desarrollará a jóvenes pilotos locales a través de un camino que va desde la competición nacional hasta las pruebas internacionales.

Los pilotos seleccionados seguirán un programa de entre dos y tres años centrado en navegación, técnica de pilotaje, resistencia y preparación física, antes de progresar hacia el Rally Dakar y el Campeonato del Mundo FIM de Rally-Raid.

Como parte del anuncio, el gigante industrial —segundo a nivel mundial solo por detrás de Honda en términos de volumen de producción— también confirmó que Shlok Ghorpade, piloto nacional de motocross y supercross de 18 años, se ha unido al Hero MotoSports Team Rally. El joven piloto comenzará su formación en rally con un programa en Marruecos.

El equipo ya ha saboreado la victoria internacional —aunque de la mano del botsuano Ross Branch— tras conquistar el título mundial de rally en 2024.

La temporada 2025 de Branch fue menos fructífera, después de abandonar en el Dakar, cita inaugural del año, tras sufrir una caída. Al cierre de estas líneas, el ‘Kalahari Ferrari’ —que además es el primer africano de la historia en ganar el Mundial— ocupa la octava posición en la clasificación general de 2026, seguido por su compañero en Hero Ignacio Cornejo, antes de la penúltima prueba del año, el Rallye du Maroc, que se disputará entre septiembre y octubre.

Hero también confirmó que los primeros pasos de su programa de desarrollo ya han comenzado, con el campeón nacional indio Arun Thayappa debutando el año pasado en rally internacional en el Cierzo Rally de España, a los mandos del prototipo Hero 450 Rally.

Hasta ahora, ningún piloto indio ha ganado el Campeonato del Mundo ni ha logrado entrar en el top 10 absoluto del Dakar.

Quien más cerca ha estado es Harith Noah, que hizo historia en 2024 al convertirse en el primer piloto indio en ganar una categoría de motos en Arabia Saudí, imponiéndose en Rally2 con Sherco TVS y terminando 11º de la general, todavía el mejor resultado absoluto conseguido por un piloto indio. Las lesiones sufridas en las dos últimas ediciones han impedido a Noah dar continuidad a aquel importante paso adelante.

El presidente ejecutivo de Hero MotoCorp, el Dr. Pawan Munjal, declaró: “Durante la última década, Hero MotoSports Team Rally ha evolucionado desde una ambiciosa apuesta hasta convertirse en un equipo de rally reconocido a nivel mundial, representando con orgullo a India en el escenario internacional.

“El programa India’s Next Dakar Hero refleja nuestra profunda convicción de que India posee un enorme talento por descubrir en el mundo del motorsport, esperando ser identificado y desarrollado. Con la llegada de Shlok Ghorpade al equipo, nuestro objetivo es construir una vía sostenible para que los pilotos indios formados en casa puedan competir y destacar al más alto nivel de este deporte. Juntas, estas iniciativas representan el siguiente capítulo en nuestro camino para crear un legado duradero de rally-raid para India”.

Junto al nuevo programa de talento, Hero renovó además su acuerdo con Amaury Sport Organisation (ASO), promotor del Campeonato del Mundo FIM de Rally-Raid, por otros cinco años.

Fotos: Hero Motorsport