Enduro21 analiza los detalles de la Kawasaki KX450 con la que Josh Strang compite esta temporada 2020 en las series del Grand National de Cross-country y de Sprint Enduro americanos.

Tanto el equipo Babbitt’s Online Monster Energy Kawasakicomo Josh Strang cuentan con una sólida experiencia en el mundo de la carreras a sus espaldas. Bajo el mando de Denny Bartz, la formación ha conseguido añadir varios trofeos a sus vitrinas y cuando anunciaron, en 2019, su vuelta a la competición en el GNCC y los Sprint Enduros en 2019, fueron muchos los que aplaudieron y se alegraron del regreso del ‘Equipo verde’ a las categorías Pro del AMA.

Josh Strang no necesita demasiadas presentaciones, aunque si que nos permitiremos el lujo de destacar un par de sus grandes logros, como haber sido el ganador absoluto de las GNCC en 2010 y el hecho de haber alzado en varias ocasiones el Trofeo de los ISDE con el equipo australiano. Y este 2020, con cuatro podios en las cuatro carreras que se llevan disputadas de las GNCC, dan fe del gran estado de forma en el que se encuentra Josh, actualmente segundo en la general del Campeonato y máximo rival de Kailub Russell en la lucha por el título.

Dicho esto y dado que estamos en el apartado ‘Motos Pro’, damos paso a la verdadera protagonista de este artículo, la Kawasaki KX 450 de Josh Strang. Una máquina realmente bella que bien merece una mirada minuciosa por todos sus rincones. Joey Mauer, la mano derecha de Strang en competición, nos guía sobre su configuración en las GNCC...

Total confianza en la mecánica de la fábrica de Kobe

Como suele pasar con casi todas las ‘Motos Pro’ que presentamos en Enduro21, tanto el mecánico, como el equipo como el piloto con quienes hablamos se esfuerzan siempre por destacar cuán estándar son sus motos. Y con esta KX450 no hay excepción.

Como casi todo el mundo te dirá, las carreras de las GNCC americanas son exigentes como pocas para las mecánicas de las motos. Sin embargo, el hecho de que se trate de carreras duras y complicadas es precisamente la razón por la cual el equipo Babbit apuesta por la simplicidad y la confianza que aportan las KX450 diseñadas y fabricadas en Kobe, en Japón. Mantener el ritmo durante tres horas en una carrera de las GNCC requiere un alto nivel de fiabilidad mecánica, lo cual nos lleva a la siguiente pregunta: ¿por qué tocar un motor 450 (que ya entrega más que suficiente potencia) si ello quizás afecta a la fiabilidad?

Y lo cierto es que el equipo Babbitt’s Online Monster Energy Kawasaki, a pesar de que estaria en sus manos retocar el motor gracias a su propia experiencia en competición y a su vía directa con el departamento de Kawasaki Racing y Pro Circuit, no lo hace. Todas sus motos en las GNCC son de serie: "Pistón de serie, levas de serie, todo de serie. Todo excepto la suspensión, con válvula, y el sistema de escape", explica Joey Mauer.

El tubo de escape y el silenciador Pro Circuit Ti-6 Pro Titanium son uno de los pocos elementos que se montan en la KX450 de Strang para mejorar su rendimiento. El uso del titanio y el silenciador de aluminio de Pro Circuit la hacen más liviana que con el sistema original, mejora su rendimiento y además cumple con las regulaciones de ruido -tanto AMA como FIM- necesarias para las carreras de las GNCC.

Si te fijas en los detalles de la moto de Strang, sorprende ver los radiadores estándar sin ningún tipo de instalación de ventilador. Los tramos de bosque en las GNCC suponen un duro trabajo para los motores, unos propulsores que a menudo funcionan bajo condiciones brutales de calor, y sabemos que algunos de equipos Kawasaki Racing disponen de radiadores más grandes…. Pero Mauer dice que este sistema de refrigeración por agua puede soportarlo y que ello no pone en entredicho la fiabilidad del motor. Capaz de aguantar, dependiendo de las condiciones, entre tres o cuatro carreras antes de cambiarlo. De hecho nadie mejor que Mauer que lo sepamos, ya que él es el encargado de hacerlo.

Radiador de aceite

La única parte que contra de esa tendencia de mantener los elementos de serie es el radiador de aceite Pro Circuit. Una pieza herencia del equipo de motocross y que ha sido desarrollada para mantener la temperatura del aceite más baja y, por lo tanto, también la temperatura del motor. El motivo por qué lo hacen es fácil de comprender cuando ves hervir las motos y sudar a los pilotos en una carrera de las GNCC, como la que se disputó en Aonia Pass, la Bulldog, cuarta ronda del campeonato.

Suspensión Showa, ‘tuneada’ por Pro Circuit

Strang y el equipo Babbitt’s Online Monster Energy Kawasaki empezaron a montar las horquillas Showa de 49 milímetros con muelles helicoidales de los que Pro Circuit se encargaba de las válvulas. "A Josh le gustan bastante normales, con 103 milímetros de recorrido, nada fuera de lo normal…", dice Mauer, "es un tipo bastante sensato en cuanto a los ajustes de la suspensión. No comete disparates en su configuración".

Cuando le preguntamos si había alguna diferencia entre la configuración de la suspensión entre las motos con las que Strang compite en las GNCC o los Full Gas Sprint Enduros, Joey respondió brevemente que eran "iguales". En algunas pruebas, según las condiciones, el equipo quizás se decanta por que sean más duras "pero se trata apenas de unos cuantos clicks, nada importante", agrega Mauer.

En las pistas de arena, incluso en Florida cuando se disputan allí las GNCC, mantenemos los mismos ajustes, explica Joey: "Las carreras de las GNCC se disputan en el bosque, por lo que el entorno es el mismo y la moto que llevas no es distinta. Si de una carrera a otra, empiezas a cambiar un montón de cosas, al final no sabes qué pilotas".

Josh no es nada quisquilloso

A los pilotos tradicionalmente les gusta montar sus propias configuraciones, específicas para su moto, pero Mauer dice que Strang es bastante corriente. "No encontraría una cosa en la que Josh realmente se saliera de lo más normal. La posición de su manillar es bastante estándar, ni demasiado adelante ni demasiado atrás, lo mismo ocurre con las palancas, que van bastante alineadas. Es un tipo con el que resulta realmente fácil trabajar".

“La suspensión es quizás el único lugar donde acostumbramos a trabajar un poco más, ya que le lleva un tiempo probarlas para saber si le gustan o no. He probado cosas con otros pilotos que darán una o un par dde vueltas a una pista corta y no tardan nada en volver. Mientras que Josh necesita dar 5, 6 o 10 vueltas en cada ajuste antes de que de volver y darte una respuesta. No es que no esté seguro, es que realmente quiere saber cómo va y decirte exactamente como las nota".

Chasis estándar con un poco de flexibilidad añadida

Entre los 'caprichos' que monta esta KX450 con el chasis de aluminio estándar se encuentran las resistentes tijas de dirección XTrig ROCS con un ajuste estándar de 22 milímetros. Y a pesar de que  podrían ajustarse también a 23 mm, prefieren la configuración de serie.

Josh también se decanta por un manillar Fatbar 999 de Renthal y monta un sistema de amortiguación progresiva en el manillar de la misma firma que las tijas, XTrig (PHDS) que, como su nombre indica, amortigua los impactos a través de la barra del manillar. Mauer dice que a veces también juegan con la leva del acelerador Renthal, para hacerlo más o menos agresivo dependiendo de las condiciones de carrera. Aunque eso, menos con Strang que con su compañero de equipo, Jordan Ashburn.

¿Que qué pasa con la flexibilidad extra de la que habíamos hablado antes? Pues esta viene dada en parte por los tirantes y soportes de motor de Works Chassis Lab, con una mayor comodidad y sensaciones para el piloto que las que vienen de serie. Fueron desarrolladas por Eli Tomac, la gran leyenda del motocross, para ofrecer más flexibilidad en las KX450 de off-road.

Cambios en el depósito de gasolina

Uno de los sistemas más comunes de ver en los paddocks de las GNCC Racing es el sistema de llenado rápido de gasolina de IMS Products. Kawasaki utiliza el depósito de combustible de 2.5 galones (9.4 litros) para la KX450 en las carreras de GNCC, y de 1.2 galones (6.2 litros) en las carreras del campeonato de Sprint Endurodonde, donde un menor peso tiene prioridad sobre la capacidad. Strang también lleva unas estriberas IMS Core.

Parapetrado tras el depósito se encuentra el asiento, hecho a medida, con una joroba central diseñada para ayudar a Josh a situar el lugar de su trasero cuando está sentado.

Configuración de los frenos Nissin

Stock es el nombre del juego de frenos y Josh generalmente puede llegar a ser muy severo con el freno trasero. "Los frenos Nissin no se sobrecalientan tanto como los Brembos", dice Joey."Es bastante exigente con los frenos. Quizás en las GNCC sea mñas normal, pero también los es con ellos en los Sprint Enduros, donde quizás pasará con un juego, pero es probable que nos encontremos con zonas de color azul por allí debido al calor”.

“Lo único que hacemos es colocar un disco trasero más pequeño. Los discos habituales son de 250 mm, y nosotros ponemos uno de 240 mm. Eso se debe principalmente a que el de 250 es demasiado freno para lo que hacemos. Los chicos del MX lo necesitan para lo que hacen, pero Josh arrastra mucho el freno y con ese freno no habría forma, es demasiado".

El freno delantero es tipo estándar, con una pinza Nissin delantera de doble pistón que muerde un disco flotante de 270 mm. Las opciones para las pastillas de freno son las de compuestos habituales, aunque lógicamente utilizando las del patrocinador del equipo, de la firma DP Brakes.

El equipo de Babbitt también utiliza un protector de disco de trasero resistente, hecho en aluminio, de Enduro Engineering. Se monta directamente para incorporar como si fuera una pinza trasera que además protege el disco trasero y que es "insuperable”.

En lo que respecta a las llantas, en cuanto los radios y los bujes, suena el mismo mantra "de serie" que escuchamos en todo momento sobre la moto por parte de Mauer. Las llantas, bujes, radios y tensores DID Dirtstar de las KX450 de crosss son resistentes y han demostrado su fiabilidad también en las carreras de GNCC.

¿Neumáticos?, no hay otra opción para Josh

"Lleva un 81 en todas partes". Joey explica la elección de los neumáticos Dunlop por parte  Strang. "Este año en Florida (en arena) conseguí que montará un 33 y fue como si le arrancarán los dientes, porque también quería correr con un 81 allí".

La gama Dunlop obviamente está bien asentada en el off-road, con el Geomax AT81 como punto de referencia para muchos pilotos, gracias su resistencia en general a lo largo de la carrera.

El AT 33 fue desarrollado en el motocross para ser utilizado en terrenos blandos o intermedios y supone un cambio radical en términos de rendimiento, sensaciones y tecnología. Sin embargo, a Strang no se le puede decir que: "la mayoría de los chicos corren con una rueda con palas de arena, pero no Josh. Incluso el año pasado (este es el segundo año que Josh Strang está con el equipo Babbitt y Kawasaki) también corrió en Florida con un 81, pero este año finalmente conseguí convencerle de que corriera con un 33. Sin embargo, le gusta ese neumático trasero (el 81) porque es bueno en todas partes", aclara Joey.

Tercera marcha hasta el final

Las opciones de equipamiento son igualmente sencillas para Strang durante las carreras. "No usa la primera en absoluto", explica Mauer. La relación de serie de la KX450 es de 13/50 (delantera/trasera) con una caja de cambios de cinco velocidades, y lo que hace Strang es simplemente subirle uno a la rueda trasera con una corona Renthal de 51 dientes. "El cambio está pensado para que lo pueda hacer todo en tercera, a menos que se encuentre con una recta rápida, aunque en cualquier otro sitio del bosque, habitualmente, la marcha es la tercera”, dice Mauer.

Resumen de los complementos y accesorios de la Kawasaki KX450 del equipo Babbitt.

• Tijas de dirección XTrig ROCS y torreta de dirección PHDS también de la marca XTrig
• Manillar Fatbar, acelerador y puños Renthal FatBar
• Depósito de combustible IMS de 2.5 galones (9.4 litros)
• Estriberas IMS Core
• Embrague Hinson con muelles Pro Circuit o Hinson (dependiendo del tipo de carrera).
• Tubo de escape y silenciador Pro Circuit Ti-6
• Protector de cárter, bomba de agua y disco de freno delantero P3
• Pastillas de frenos DP (compuesto estándar)
• Plástica Acerbis, incluidos los paramanos.
• Transmisión Renthal (relación 13/51)
• Protector de disco trasero de Enduro Engineering

Más información en Babbitt’s Online.