GNCC 2022: Tres de tres para Ben Kelley
Con tres carreras ya disputadas en el Grand National Cross Country 2022, Ben Kelley mantiene intacta su racha de triunfos después de otra carrera impecable que llevó a su KTM a lo más alto del podio en 'The General' del GNCC.
La lluvia los días anteriores a la carrera, el frío, el barro y las roderas hicieron que el trazado de la tercera prueba del GNCC en Washington, en el estado de Georgia, tuviera poco que ver con la carrera de la semana anterior en Florida.
El resultado final quedó claro nada más dar inicio esta tercera ronda, después de que Josh Toth se hiciera con el 'holeshot' por delante de Trevor Bollinger y Ben Kelley.
En la primera hora de carrera, Kelley y Toth se intercambiaron el liderato en más de una ocasión. Sin embargo, ya en la tercera vuelta, Kelley se apoderó de este y ya no lo dejó hasta la bandera a cuadros.
De ahí en adelante, simplemente empezó a marcar una vuelta rápida tras otra, distándose de sus rivales y abriendo hueco para hacerse con la tercera victoria de una forma impecable.
“Me sentí bien y todo fha ido bien hasta ahora, creo que aprendí mucho del año pasado”, dice Ben sobre su tercera victoria consecutiva en este 2022. “El trazado era bastante estrecho y no estaba muy seguro de mis trazadas, pero terminaron siendo buenas”.
“Empecé tercero e intenté buscar los puntos débiles de cada uno – estaba siguiéndoles cuando Josh sufrió una caída, así que me puse segundo. Josh me volvió a alcanzar y me pasó, entonces yo se la devolví. Fue genial, me ha recordado a las carreras de XC2”.
“Se enganchó con una piedra en una bajado, por lo que pude adelantarle con facilidad. Abrí hueco en la quinta vuelta y lo fui manteniendo”.
Resultados The General GNCC (top 20):
¿Donde están todos?
La lista de pilotos inscritos en la categoría XC1 Open Pro era de tan solo 10 pilotos – y dos de ellos eran pilotos británicos. Es una lástima que, apenas llegada la tercera carrera del campeonato, ya tengamos a pilotos como Steward Baylor, Josh Strang y Thad Duvall viendo las carreras desde detrás de la cinta.
Justo una semana después de que Josep García consiguiera acabar segundo con su KTM, Josh Toth consiguió su mejor resultado de la temporada para volver a disfrutar de nuevo con dos motos naranjas en el podio.
Josh lideró durante prácticamente toda la primera hora de carrera y, cuando Kelley lo pasó, acabó de darlo todo por mantenerse a su estela y calmar los ataques de Craig DeLong en la última vuelta.
“Fue increíble estar de vuelta luchando con Ben", explica Josh. “Hice una gran salida e hice mi propia carrera. Cometí un error en la primera vuelta y se escaparon, pero comencé a seguir sus trazadas, para ver por dónde iban; fue un caos con todas las roderas en la primera vuelta. No sabía qué esperar para este fin de semana, estaba exhausto, pero hice mi propia carrera, di todo lo que tenía y estoy contento por acabar segundo”.
“Me están empezando a salir las cosas” – DeLong consigue su ansiado podio en XC1
El piloto del Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, Craig DeLong, consiguió su primer podio en la categoría XC1 Open Pro en el The General GNCC.
A pesar de salir séptimo, el excampeón de XC2 fue remontando posiciones en las dos primeras vueltas para colocarse cuarto al final de la segunda, justo detrás de su compañero de equipo, Trevor Bollinger.
A mitad de carrera Bollinger bajó el ritmo y DeLong aprovechó ese impás para arrebatarle la posición y acercarse al segundo puesto en la última vuelta. Aunque, al final, tuvo que conformarse con la tercera posición, a sólo ocho segundos del segundo clasificado.
“Me sentí bien”, dijo DeLong. “Tuve un comienzo lento, así que tuve que remontar y para la segunda vuelta ya estaba con el grupo de cabeza. Atrapé a Trevor y estuvimos intercambiándonos la posición durante un buen rato antes de que lo pasase”.
“Pasé solo las tres cuartas partes de la carrera y me dieron señales de que me estaba acercando a Toth, así que bajé la cabeza en la última vuelta y me divertí mucho. Ojalá hubiese empezado a apretar algo antes, pero de todo se aprende, así que estoy feliz. Sé que puedo estar con el grupo de cabeza, me están empezando a salir las cosas”.
Tres de tres para Witkowski en XC2 Pro
La lucha por la victoria en la categoría de XC2 estuvo interesante. Mike Witkowski continúa siendo el líder del campeonato – con tres victorias de tres posibles – pero Lyndon Snodgrass y Ryder Lafferty no se lo están poniendo nada fácil.
Los tres lo dieron todo en The General GNCC, con Witkowski y Snodgrass acabando cuatro y quinto scratch respectivamente. Otro piloto con una gran actuación fue Ruy Barbosa, el chileno acabando finalmente en quinta posición en XC2, lo que le permite encaramarse hasta la tercera posición en los puntos.
Las vacaciones de Holcombe
La pretemporada de GNCC ha acabado para Steve Holcombe. El siete veces campeón de EnduroGP fue noveno scratch, séptimo en XC1, pero volvió a sufrir problemas con el arranque de su moto, especialmente en la salida donde fue último por bastante diferencia.
Steve se pasó gran parte de la carrera luchando con Jordan Ashburn y Tyler Medaglia, aunque muy consciente de la lesión sufrida por Josep García la semana anterior, manifestó tras la carrera que simplemente hizo lo necesario para acabar en el 'top 10'.
“Quise ser cauteloso antes de volver de nuevo a casa esta semana para comenzar el entrenamiento del Campeonato del Mundo”, dijo Holcombe. “Fue genial estar cerca de los líderes y hacer una buena carrera después de los problemas en las dos primeras rondas. No tuve un muy buen comienzo, pero pude hacer algunos adelantamientos en la primera vuelta”
“Estoy muy contento con mi participación en el GNCC, la experiencia ha sido excelente. Los muchachos de Beta USA y Evan Smith me han hecho sentir como en casa y he aprendido mucho”.
Clasificación del campeonato:
Tayla Jones regresa a lo más alto del podio
La carrera matinal volvió ha estar dominada por los grandes nombres del la categoría WXC, sin embargo había pasado bastante tiempo desde la última vez que una Husqvarna acabó en lo más alto del podio. Tayla Jones ha estado trabajando duro para recuperarse de una lesión que ha arrastrado durante las últimas dos temporadas.
Finalmente logró sumar otra victoria en la categoría femenina del GNCC WXC, fue en The General y después de luchar por mantener la primera posición hasta la bandera de cuadros, haciendose así con su primera victoria desde 2020.
Rachael Archer, piloto del equipo AmPro Yamaha, ocupó el segundo lugar después de luchar contra Jones durante toda la carrera. Y gracias a ello, mantiene su liderazgo en el campeonato. Korie Steede, del Trail Jesters KTM Racing, sumó otra tercera plaza y ocupa ahora la cuarta posición de la tabla general, por delante de Shleby Turner.
La cuarta prueba, el Tiger Run GNCC, se celebrará en Union, Carolina del Sur, el 27 de marzo.
Fotos: Mack Faint
