Los resultados de Mason-Dixon GNCC, undécima ronda de la Serie Grand National Cross Country (GNCC) 2020, donde Steward Baylor anotó su tercera victoria consecutiva y Kailub Russell selló su histórico octavo título en este campeonato.

Mount Morris, Pensilvania, pasará a los anales de la historia como la prueba del GNCC en la que Kailub Russell y el FMF KTM Factory Racing conquistaron su octavo Campeonato Nacional en estas series de forma consecutiva.

Tres victorias consecutivas para Baylor en las últimas carreras

Prácticamente eclipsado por la corona de Kailub, Steward Baylor merece al menos parte de atención tras una carrera en la que, podría decirse, logró su victoria más laboriosa de la temporada. El compañero de equipo de Baylor en el AmPro Yamaha, Layne Michael, tomó la iniciativa de carrera por delante de los integrantes del equipo de Babbitt Online / Monster Energy / Kawasaki, Jordan Ashburn y Josh Strang, mientras el grupo delantero se adentraba en la zona de bosque por primera vez. En este momento, Baylor aún ocupaba puestos intermedios.

Michael mantuvo con solvencia el liderato durante las primeras cuatro vueltas bajo unas  condiciones polvorientas que obligaron a los participantes a frecuentes cambios de filtro de aire como parte de la rutina de parada en boxes. Aunque poco después, el ritmo implacable tanto de Baylor como de Ben Kelley, de FMF / KTM Factory Racing, acabó por relegar a Michael a hasta la tercera posición cuando se habían cumplido las tres horas de carrera, ya en la quinta vuelta.

Baylor logró mantener cierta ventaja sobre Kelley, 13 segundos después de que optará por un cambio de filtro menos. Mientras que Michael se cayó en esta parte final de carrera para los pilotos de la categoría Pro, permitiendo que Russell subiera al podio, con Thad Duvall acabando finalmente cuarto después de su regreso al GNCC por primera vez esta temporada tras salir de una lesión.

Al frente, la batalla fue intensa hasta la última vuelta, unos 30 últimos minutos de carrera donde finalmente Baylor cruzó la meta sólo 1,8 segundos por delante de Kelley, sin tiempo esta vez para que Stew lo celebrará esta vez con sus típicas volteretas sobre la línea de meta…

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Resultados de carrera GNCC Mason-Dixon

Kelley, de gatillo fácil

Ben Kelley se maldecirá a sí mismo por no haber contenido su pulgar durante los momentos antes de salida en Mason-Dixon. El piloto de KTM arrancó su moto demasiado pronto y, aunque la paró de inmediato, luego fue el último en salir. Y por si eso fuera poco, aún se vio obligado a una parada de 15 segundos de penalización en la primera vuelta.

Kelley se abrió camino a través del polvo y subió hasta la tercera posición en el ecuador de carrera, a dos vueltas para el final. La última de ellas fue épica, pero al final el polvo (y un Baylor en racha) hicieron que un adelantamiento en la última vuelta fueran demasiado para él.

“Hoy fue difícil”, dijo Kelley. “Parecía que todo iba mal. Arranqué mi moto demasiado pronto y la paré tratando de hacer lo correcto, pero terminé saliendo l último y me pararon durante 15 segundos en la primera vuelta”.

“Pude atrapar a Stu, pero estaba a casi una milla de la meta y cuando lo atrapé ya no había nada que pudiera hacer todo aquel polvo. Estoy contento con el segundo puesto, pero este duele un poco”.

¿Lesión? ¿Quién dijo lesión? 

Kailub Russell, que llegó a la carrera después de sufrir un desgarro del LCP -ligamento posterior cruzado- y del menisco lateral hace dos semanas en Ohio, tuvo que aplicarse durante tres horas de carrera. Russell fue uno de los tantos se pararon para cambiar el filtro en dos ocasiones y por ello tuvo que recuperar terreno si quería sumar los puntos suficientes para hacerse con el título en esta carrera, pero cuando Michael se fue al suelo, ello fue suficiente para que el campeonato  fuera matemáticamente suyo.

"Hoy, la pista estaba completamente brutal”, dijo Russell. “Si no hubiéramos hecho dos cambios de filtro, no hubiera habido manera de hacerla: era puro polvo desde la salida hasta la meta. Hace un par de semanas me golpeé la rodilla en la última carrera y no tenía muy claro cómo iba a ir todo, así que me lo he tomado con calma estas dos últimas semanas ya que, en verdad, sólo quería quitarme esto de encima, así que hoy mantuve la mirada puesta el terreno y pudimos hacer que se cumpliera”.

La vuelta de Duvall

Thad DuVall también tuvo una sólida actuación en su regreso a las carreras del GNCC tras su lesión de pretemporada. El piloto de Rockstar Husqvarna se mostró en forma. De hecho, estuvo casi a punto de conseguir un podio él a lo largo de toda la carrera, aunque al final terminó 1,3 segundos por detrás detrás de Russell. "No estaba seguro de cómo me encontraría físicamente tras tres horas completas", explicó Thad, "Me puse en marcha y me sentí bien durante toda la carrera. Lo di todo en esas dos últimas vueltas y estoy contento con el cuarto puesto".

Layne Micheal se mantuvo en ese quinto puesto tras salir de boxes por delante de Josh Strang, que había estado rodando en posiciones delanteras durante las tres primeras vueltas, pero su parada en boxes y el cambio de filtro se alargaron más de la cuenta para él y le acabaron costando varias posiciones, que acabaron jugando también a favor del podio y el campeonato de Russell.

Clasificación del GNCC 2020 tras 11 de las 13 carreras:

Witkowski se suma a los éxitos del AmPro Yamaha

En la categoría XC2 250 Pro, el piloto del equipo AmPro Yamaha, Mike Witkowski protagonizo una gran salida que le llevó a liderar de principio a fin las seis vueltas de carrera hasta terminar 12 segundos por delante de Cody Barnes, del equipo Factory Beta USA (¡aunque uno pensaría que se vería más feliz!).

Barnes rodó en segunda posición durante prácticamente toda la carrera, aunque cuando cruzó la bandera a cuadros tenía a Craig Delong de sombra. Delong, en lucha por el campeonato de XC2 junto a Jonathan Girroir, no tuvo su mejor salida, aunque sin embargo se abrió camino hasta la cuarta posición y luego hasta la tercera, antes de cruzar la meta. Mientras el dúo de cabeza, Witkowski y Barnes, se enzarzaban en la lucha en la última vuelta, a favor del primero, Delong completaba el podio de XC2.

Liam Draper cruzó la meta en cuarto puesto, justo por delante del líder de la clasificación, Jonathan Girroir, a quien su mal comienzo le costó caro y le supuso toda una carrera luchando en medio del polvo para salvar una quinta posición.

WXC: Victoria para Archer y título para Sheets

Rachael Archer redondeó la magnifica actuación de los pilotos del equipo AmPro Yamaha este fin de semana en Mason-Dixon tras lograr la victoria de la categoría WXC, mejorando incluso la racha de Baylor, ya que para ella esta supuso sus cuarta victoria consecutiva en féminas.

Rachel Gutish, del equipo Beta USA, tomó la delantera durante los primeros compases de carrera, antes de que Archer superase a Gutish. Brooke Cosner, del FactoryONE Sherco, ascendió hasta la tercera plaza, logrando su primer podio de la temporada.

El cuarto puesto fue para Becca Sheets, quien llevó su moto del equipo BABS Racing Yamaha, hasta el segundo puesto en la categoría WXC del GNCC.

Los resultados de la categoría WXC en Mason-Dixon:

Próxima carrera: 12ª prueba - Ironman GNCC - 25 de octubre de 2020

Más información: www.gnccracing.com

Fotos: Ken Hill + Mack Faint