GNCC: Victoria para Ben Kelley en una "brutal" edición de la Wild Boar
Ben Kelley, piloto del equipo FMF KTM Factory Racing, se hizo con su primera victoria en la general de la temporada 2021 en la Wild Boar del Grand National Cross Country (GNCC) del AMA tras una ardua batalla con Josh Strang. “Tres horas de baches de locos” sobre la arena de Florida, como él mismo definió la carrera.
Conocido por ser un recorrido muy exigente a nivel físico, el trazado de 14 millas de Palatka en Florida, la Wild Boar GNCC 2021, resultó mucho más accidentado de que en esta prueba es habitual después de que las lluvías caídas durante las jornadas anteriores a la carrera. Unas condiciones que para los pilotos de las categorías Pro, quienes se enfrontaron a tres horas en la última carrera del fin de semana GNCC, se tradujeron en un trazado completamente roto que el mismo vencedor de la general describió como una pista “de locos” al finalizar la prueba.
Kelley se desquita la espina de la primera ronda
Después de que en la primera ronda de la temporada 2021 del GNCC el ninguna KTM subiera al podio, Ben Kelley se reconcilió consigo mismo tras lograr una clara victoria en la ‘Wild Boar’ de este pasado fin de semana. El piloto de Factory KTM se reencontró con su pilotaje durante las primeras cinco millas de carrera, aunque esa no era su misión principal después de dos meses entrenando sobre arena en Florida, sino que era ir a por la victoria, y yendo a por ella fue cuando se hizo con el liderato ya en la tercera vuelta.
La parte fundamental, y a su vez sorprendente, de esta victoria de Kelley fue ver cómo, aparentemente, mantenía cómodamente esta primera posición a lo largo de la segunda mitad de las tres horas de carrera, guardando al final una amplia ventaja de un minuto y medio sobre su más directo competidor.
"Sienta francamente bien hacer una buena carrera y conseguir la victoria después de una primera prueba tan frustrante", confesó Kelley tras conseguir la tercera victoria de su carrera en XC1. "Han sido tres horas de locos entre baches de arena y han pasado dos años desde que corrí aquí por última vez, así que solo quería competir de forma inteligente”.
“Encontré el ritmo y siento que simplemente rodé de forma sólida durante toda la carrera. Mi moto fue increíble y me sentí en muy buena forma, simplemente estaba exultante a gritos. Me sentí súper fuerte, he estado entrenando en Florida, en Ranch Russell, junto a Charlie Mullins y los chicos, y eso se nota. Tengo muchas ganas de guerra esta temporada".
Strang se defiende de los ataques por el segundo puesto
Jordan Ashburn abrió hueco al principio de carrera antes de que Ricky Russell, nuevo piloto del equipo Coastal GASGAS Factory Racing, tomara la delantera en las dos primeras vueltas de la carrera hasta que Kelley se hiciera con el liderato durante el transcurso de la tercera vuelta.
Mientras tanto, desde el quinto puesto de la primera vuelta, Josh Strang, del equipo Babbitt Online de Kawsaki, fue abriéndose camino a través del grupo hasta meterse en puestos de podio una vez llegados al ecuador de carrera, antes de librar batalla con Jordan Ashburn por la segunda posición. Aunque finalmente, Strang cosinguió superar y deshacerse de Ashburn, cruzando la bandera a cuadros con 28 segundos de ventaja sobre el piloto de Husqvarna.
Mientras que Ashburn se mantuvo en una sólida tercera posición de la general, justo por delante del vencedor de la primera ronda, Grant Baylor, piloto de la formación KLM Milwaukee de GASGAS, quien pasó del octavo al quinto lugar antes de hacerse con el cuarto puesto en un deseperado ataque en la última que, sin embargo, le permitió acabar cuarto y mantener el liderato en la clasificación del campeonato mientras la serie del GNCC se dirige a Georgia el próximo fin de semana.
Resultados de Wild Boar GNCC 2021:
¿Qué más sucedió en XC1 Pro?
Josh Toth se mantuvo en todo momento entre el grupo de competidores que fueron intercambiándose las posiciones a lo largo de la carrera, aunque terminó finalmente quinto. Mientras que Ricky Russell pasó de liderar la prueba a caer – literalmente – hasta el octavo puesto después de irse al suelo en el bosque. Un contratiempo que, sin embargo, no hizo que bajará la cabeza, recuperando hasta la sexta plaza de la general en las últimas vueltas.
Otros que también alternaron sus posiciones en varias ocasiones lo largo de la carrera, fueron los pilotos del AmPro Yamaha, el dúo formado por Layne Michael y Steward Baylor Jr, quien volvía a la acción en Florida tras perderse la primera ronda. Baylor estuvo rodando en tercera posición durante las tres primeras vueltas, pero luego bajó al cuarto puesto cuando faltaba sólo una vuelta. Si embargo, este no fue desafortunadamente el último revés del día para el mayor de los Baylor, quien cayó finalmente hasta el octavo lugar de su categoría y el 14º puesto de la clasificación absoluta de la carrera.
Buen resultado para Benjamin Herrera, nuevo integrante del RedBull / MCS Racing Sherco, quien terminó noveno en la general su categoría, XC1, y 16º en la general en su segunda participación en el GNCC.
Girroir sube a GASGAS al primer cajón de XC2
Jonathan Girroir, nuevo integrante del Coastal GASGAS Factory Racing, se hizo de forma temprana con el liderato de la categoría XC2 250 Pro. Un primer puesto que ya no abandonó hasta la bandera a cuadros, donde además de lograr su primera victoria de este 2021, rubricó un destacado séptimo puesto en la general.
Craig DeLong, miembro del Rockstar Energy Factory Husqvarna Racing, fue otro de los pilotos que se complicó la vida en una intersección en la primera vuelta. El actual defensor del título de XC2 tuvo que trabajar duro para recuperar hasta el segundo puesto, una posición que logró apenas unos kilómetros antes de cruzar la meta.
"Fue un buen día, realmente largo, eso seguro", dijo DeLong. “Hubo muchos altibajos, de recuperar, caer y volver a levantarse mucho y luego caer de nuevo. Pude mantenerme en pie en las dos últimas vueltas y conseguir una buena recompensa. En general, fue un buen día. Mike y yo estuvimos juntos toda la carrera, competimos limpiamente y fue muy divertido".
El encargado de completar el podio de la categoría XC2 fue Mike Witkowski, del AmPro Yamaha, después de rodar entre el segundo y tercer puesto durante la mayor parte de la. Y aunque el tercer puesto no era realmente su principal objetivo, el piloto del del AmPro de Yamaha deja atrás Florida, tras esta segunda ronda, como líder de la categoría XC2.
Mientras tanto el chileno Ruy Barbosa acabó sexto de XC2 después de que la arena de Florida se le atragantará un poco, por culpa del cansancio y las caídas , al joven piloto de Honda en su aventura americana.
Resultados de la categoría XC2 en la Wild Board del GNCC:
Sheets se hace con la victoria en WXC
En la categoría femenina, Becca Sheets, integrante del equipo BABS Racing Yamaha, escaló desde el quinto puesto hasta el liderato en la segunda vuelta y se mantuvo firme en primera posición hasta cruzar la línea. Una victoria que permite a Sheets compartir el liderato con Rachel Archer, segunda en Florida, empatadas ambas a puntos en la general del campeonato.
Archer, de hecho, ocupó el segundo lugar durante las cuatro vueltas de la carrera, por delante de Tayla Jones, quien se mantiene arriba de nuevo en la tabla, en el tercer puesto de WXC, tras finalizar en ese mismo lugar este fin de semana.
Resultados de la categoría Femenina en la Wild Board del GNCC:
Fotos: Shan Moore + Ken Hill
