Tres segundos bastaron para definir el podio en el John Penton Grand National Cross Country (GNCC) 2025 en Ohio, donde Kailub Russell volvió a la cima tras cuatro años sin victorias. El piloto de AM Pro Yamaha logró su primer triunfo con la marca, escoltado por su compañero de equipo Liam Draper, mientras Cody Barnes (Phoenix Honda) firmó el mejor resultado de su carrera con un tercer puesto y la victoria en la categoría XC2.

Con un simbolismo perfecto, el evento que conmemora los 100 años de vida de la leyenda del off-road que inspira esta carrera vio triunfar al más grande de todos en el GNCC: Kailub Russell.

El piloto de AM Pro Yamaha admite que adaptarse a la YZ ha sido un proceso difícil, después de tantos años en KTM, pero dijo que finalmente siente que es parte de la moto, ya que, a sus 34 años, logró su primera victoria de la temporada, la primera para Yamaha y cinco años después de haberse retirado.

“Necesito recordar esta [victoria]”, dijo Kailub. “Cada vez se vuelven más difíciles de conseguir, y aprendí mi lección este año.

“Ha sido una lucha, tratando de acostumbrarme a esta moto y lidiando con algunos problemas. Solo seguí trabajando, paso a paso. Estoy en un punto en el que manejo mi moto y me divierto con ella, sin estar pensando todo el tiempo en lo que la moto está haciendo.

“Honestamente, me obligué a mí mismo a conseguir esta victoria. Incluso si solo hubiera ganado la clase XC1 y los chicos de XC2 me hubieran vencido, pero, hombre, estoy tan emocionado de lograr esa victoria general.”

No fue una victoria fácil en absoluto, con su compañero de equipo Liam Draper liderando y luego presionando a KR hasta la bandera. El dúo de BluCru venía detrás de Cody Barnes del Phoenix Honda al entrar en la última vuelta. Barnes lideraba los tiempos corregidos, ya que había partido desde la segunda fila con los pilots de XC2 250, pero tuvo un encontronazo con Ben Kelley que le costó justo el tiempo suficiente para perder la victoria general, con los tres primeros acabando en un pañuelo de tres segundos.

Sin embargo, Barnes logró su mejor resultado hasta la fecha, con su primer podio absoluto y la victoria en XC2, quedando tercero detrás de Draper y Russell.

En un día de altibajos en una temporada llena de sorpresas, Josh Strang fue cuarto por poco y tercero en XC1 Pro. El australiano, que ya ha ganado este famoso trofeo John Penton, quedó a menos de 10 segundos del ganador, con Mike Witkowski completando el top cinco, a un segundo más atrás.

¿Y dónde estaban los otros protagonistas del campeonato? Bueno, el líder general de puntos Grant Davis había estado liderando al inicio antes de una caída que lo dejó fuera de carrera. Fue lo suficientemente grave como para que Johnny Girroir (de regreso tras sus lesiones, pero fuera de la lucha) se detuviera a ayudar a su compañero de equipo de KTM.

Con una ronda de GNCC restante, Davis asegura consecutivamente el título XC2 250, pero el gran premio —el campeonato general— es lo que él y todos buscan, y su ventaja de puntos se redujo con este DNF. Ben Kelley podría haber hecho más daño, pero después del incidente con Barnes, su octavo puesto en la general reduce la diferencia entre los pilotos de KTM a siete puntos. El tercer puesto absoluto de Barnes en el John Penton lo coloca tercero en la clasificación general.

Resultados de la carrera John Penton 2025:

Steede y Richards, muy cerca en la victoria WXC

Últimamente no hay quien detenga a Korie Steede, ya que la piloto de Rockstar Husqvarna consiguió otra victoria en WXC.

La carrera matutina de dos horas vio a Dakota Cunningham llevarse la victoria general, pero fue seguido por un grupo de cuatro pilotos femeninas. Richards se hizo con el holeshot y lideraba en la última vuelta, pero se enredó en una subida y cayó al cuarto lugar antes de remontar en las millas finales.

Steede cruzó la meta solo dos segundos por delante de Brandy Richards, con Rachel Archer tercera en WXC a 20 segundos y la australiana Danielle Macdonald 15 segundos más atrás. Archer sigue liderando la clasificación por siete puntos con una ronda restante.

Steede cruzó la meta solo dos segundos por delante de Brandy Richards, con Rachel Archer tercera en WXC a 20 segundos y la australiana Danielle Macdonald 15 segundos más atrás. Archer sigue liderando la clasificación por siete puntos con una ronda restante.

Resultados de la carrera AM:

Fotos: Mack Faint