Ryder Lafferty consiguió la primera victoria de su carrera deportiva en el National Enduro por un estrechísmo margen de ventaja en Lead Belt National Enduro, mientras que los hermanos Baylor terminaron en el segundo y tercer puesto en el final más apretado jamás vivido en el la historia del NEPG.

El seco y polvoriento Park Hills de Missouri acogió la sexta prueba del ‘National Enduro AMA 2020’, la prueba con el resultado más ajustado jamás vivido entre los tres primeros clasificados en toda la historia de las series norteamericanas de enduro. Tras 47 millas de carrera -75 kilómetros aproximadamente- y seis especiales, Ryder Lafferty  piloto del equipo XC Gear / Enduro Engineering / Husqvarna acabó superando a Grant Baylor, del equipo FactoryONE Sherco, por solo 0.662 segundos. Mientras que el cuatro veces Campeón Nacional de Enduro, Steward Baylor, completó el podio a sólo 0.280 de su hermano Grant. El margen de 0.662 segundos de Lafferty para hacerse con la victoria, fue a su vez también el resultado más ajustado entre los dos primeros jamás habido en las series.

Lafferty, Grant y Steward -con el apoyo de Am-Pro Yamaha para esta carrera- se turnaron en el liderato de esta prueba, con Grant imponiéndose en la primera especial, Steward en la segunda y Lafferty en la tercera.

Mientras que, después de que Steward y Grant se alternarán las victorias en las especiales cuatro y cinco, Lafferty enfrontaba la sexta y última especial con un colchón de siete segundos sobre Grant, mientras que, por su parte, Steward se preparaba para hacer su habitual “machada" en última especial para hacerse con la victoria en el último suspiro. Steward normalmente ha ganado la especial de la "cascada" en el Lead Belt Enduro cada vez que lo ha hecho, y este año no fue diferente.

Steward, de hecho, ganó la última, pero se quedó demasiado corto al final, ya que Lafferty mantuvo el primer puesto y se hizo con la victoria final, a pesar de caerse cerca del fondo de la cascada.

Esta victoria de Lafferty significó la primera de su carrera deportiva en la categoría Pro y llega en su primer año como ‘rookie’ de la categoría. "No me creo que sea verdad todavía, pero es genial", declaraba Lafferty tras ganar su primera carrera como profesional. “Ha tardado mucho en llegar, pero estoy contento con ello. Siento que lo hice bien, mantuve la cabeza sobre mis hombros a lo largo del día. Creo que me lo he ganado".

Grant Baylor recupera el primer puesto de la clasificación

Gracias a su segundo puesto, Grant rompió a su favor el empate a puntos 133 puntos que hasta esta carrera mantenían él y Josh Toth, del FMF / KTM, en el primer puesto de la clasificación de estas series. “Estuve cerca todo el día”, dijo Grant. “Sólo que cometí demasiados errores. Me caí un par de veces, aunque en general fue un buen día. Salí ileso y creo que además sumé puntos para recuperar el liderato, así que fue un buena jornada”.

Steward Baylor de nuevo en medio de la contienda

Steward se encuentra en el cuarto puesto de la clasificación, con 112 puntos tras su tercer puesto en Lead Belt y sigue vivo en la lucha por el título a pesar de que faltan pocas pruebas para que termine el campeonato. "Le di lo suyo a cada uno de ellos", dijo Steward después del final. “En algún momento en medio de la tercera especial dejé de correr y empecé a pilotar. Creo que eso explica la historia del resto de la jornada. En la cuarta especial me recuperé, dejé caer el martillo y le di con todo lo que tenía. Luego, en la quinta, tuve un par de caídas, aunque a pesar de ello acabé haciéndolo bastante bien, sin embargo tuve tres caídas y no pude mantenerme alejado del suelo. Sabía que era mi momento en la última especial, pero una vez más, cometí un par de errores y eso solo hizo que arruinar un par de curvas. Sentí que era el piloto más rápido de todo el día, pero Grant y Ryder simplemente fueron más regulares".

Cuarto puesto para Toth pese a un dedo roto

Toth dio un heroico giro a los acontecimientos de la carrera, logrando un destacado cuarto puesto final si tenemos en cuenta que, el de KTM, se dañó la mano en la cuarta especial y, a primera vista, todo apuntaba a que se había roto un dedo.

Toth había empezado ya esta carrera con una pierna adolorida, fruto de lesión que se produjo entrenando hace dos semanas. “Me golpeé un poco la pierna, pero honestamente hoy estaba bastante bien”, manifestaba Toth. “Nunca sentí que tuviera realmente ‘flow’ sobre este polvo tan resbaladizo. Solo estaba apretando un poco, pero justo donde caí había realmente mucho polvo. Llegué pasado a una curva de izquierdas y simplemente salí recto y caí por un terraplén sobre algunas rocas… y puse la mano. Creo que me he roto el dedo anular o algo así, pero ya veremos".

Ben Kelley, del FMF KTM, terminó en quinto lugar, justo por delante de Thorn Devlin, del equipo  Beta USA, quien fue el mejor de la segunda mitad del Top 10 a pesar de sufrir también problemas en estas condiciones secas. “No arrancamos demasiado bien al principio y así seguimos todo el día”, dijo Devlin. "Solo fue uno de esos días. Estas condiciones eran difíciles por las piedras y la sequedad, así que intentamos jugar con los ajustes durante toda la jornada. Aparte de eso, estamos ilesos".

DeLong se hace con la victoria en Pro2 por dos minutos...

Craig DeLong de Rockstar Energy Husqvarna ganó en la categoría de las series de enduro americanas Pro2 por casi dos minutos de ventaja, logrando un séptimo final puesto en la general. "No cometí demasiados errores y solo traté de mantenerme sobre dos ruedas", dijo DeLong. “Era muy fácil cometer algún error. Había muchas piedras y estaban por todos sitios. Había raíces y el polvo era de locos, así que traté de ir suave y no cometer errores".

Cody Barnes, piloto del equipo Beta USA, marcó el mejor tiempo de la especial de apertura en la categoría Pro 2, pero tuvo que conformarse con el segundo puesto, por detrás de DeLong, y con el octavo en la clasificación general. “Simplemente, no luché lo suficiente hoy”, dijo Barnes. “Cometí algunos errores estúpidos en esa última especial y acabé segundo. Seguro que ha sido un día frustrante. Craig pilotó realmente bien. Solo necesito hacerlo mejor y cometer menos errores".

Gutish prosigue con su año estelar

Rachel Gutish no dejó opción a sus rivales en la categoría Elite femenina tras hacerse con el mejor tiempo en sus cinco especiales. la piloto Beta USA ha hecho grandes avances durante las últimas carreras. "Yo diría que esto es lo mejor que he hecho en un Enduro", dijo Gutish. “Me las cepille a todas en las especiales, lo cual jamás había hecho, y me hice con la victoria. Había mucho polvo, así que estaba complicado, pero también había piedras y el tramo se me dio muy bien. Cabía dentro de las roderas. Aunque así no tuve que preocuparme porque la parte trasera se escapara o derrapara. Me encontré con algunos pequeños contratiempos durante el camino, pero me las apañé para salir adelante".

La piloto del Enduro Engineering / Mepmx / Fly / Grizzly Peak / Traveler's Rest Speedway, Mackenzie Tricker, con una KTM, se las tuvo a lo largo de toda la jornada con Korie Steede, pero finalmente consiguió superarla y acabar en el segundo puesto, justo por delante de la piloto de TM.

Mientras que Will Sievenpiper se llevó el gato al agua en la categoría, con su compañero piloto y piloto de KTM Kole Henslee acabando en el segundo puesto y John Gentry, a los mandos de una Yamaha, en tercer lugar. Eric Douglass se hizo con la victoria en la categoría Open A, por delante de Jhadyn Walker y Derek Gravitt.

Resultados - Lead Belt 2020:

1. Ryder Lafferty (Husqvarna)
2. Grant Baylor (Sherco)
3. Steward Baylor (Yamaha)
4. Josh Toth (KTM)
5. Ben Kelley (KTM)
6. Thorn Devlin (Beta)
7. Craig DeLong (Husqvarna)
8. Cody Barnes (Beta)
9. Vincent Smith (KTM)
10. Hunter Bush (Yamaha)

Las Kenda AMA National Enduro Series se reanudarán el 4 de octubre con la prueba de Muddobber’s, en la localidad de Matthews, en el estado de Indiana.

Más información: www.nationalenduro.com

Texto y fotos: Shan Moore

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