Un piloto polifacético y al que se le dan bien todas las disciplinas, así es Manuel Lettenbichler. En Enduro21 charlamos en exclusiva con el ganador del WESS del año pasado sobre lo que llevamos de esta temporada 2020, de los backflips en MTB, las lesiones de pulgar y la posibilidad de que participe en alguna de las citas del ‘Assoluti Italiano’.

El campeón del WESS, las series mundiales de Enduro, Mani Lettenbichler, debería haber disfrutado de un año extraordinario magnífico este 2020 tras haber inscrito su nombre como Campeón de estas series mundiales de enduro y haberse ganado a pulso un nuevo contrato, esta vez como piloto oficial del Red Bull KTM Factory Racing Team. Lettenbichler había programado participar esta temporada temporada en todas las carreras del WESS y también en el Campeonato de Enduro Extremo del AMA. En Estados Unidos. Aunque poco después acabar tercero en la primera cita de este campeonato americano, en febrero, concretamente en la‘King of the Motos, llegó la pandemia del Coronavirus, y la temporada 2020, como ya sabíamos, se fue al traste.

Ahora, con la suavización de las restricciones y un WESS acortado en el horizonte, antes de que este arranque en Hawkstone Park en septiembre, aprovechamos la ocasión para reunirnos con el joven piloto alemán para hablar con él. Mani se ha pasado el confinamiento perfeccionando su técnica con la bici de montaña y grabando videos, aunque ahora nos confiesa que tiene un pequeño problema…

Hola Mani, ¿cómo van todo? Ha pasado muchísimo tiempo desde que ganaste el WESS del año pasado justamente en casa, en Alemania. ¿Queda como un recuerdo lejano todo aquello ahora mismo?

- Manuel Lettenbichler: “Hola, en este momento estoy lesionado lo cual es un poco jodido… pero no puedo cambiarlo, forma parte del juego que acostumbra a decirse. Así es nuestro estilo de vida con la moto, aunque estoy entusiasmado con esta temporada, que esta a punto empezar, y para la cual estoy tratando de estar listo. Ahora mismo estoy entrenado sin subirme a la moto porque me lesioné el dedo pulgar -de la mano izquierda- y estoy intentando llegar lo mejor posible para poder batir a mis rivales y luchar por conseguir más victorias y un nuevo campeonato. 

Parece que haya pasado tanto desde el GetzenRodeo… Hace casi un año, el tiempo sigue corriendo, y especialmente más ahora que no hay carreras, pero espero que podamos volver a competir lo antes posible”.

Esta temporada pasaste a formar parte del equipo de fábrica de KTM en el enduro, sin embargo apenas has tenido oportunidad de competir, ¿debes estar ansioso por estar bajo del toldo del equipo oficial?

- “Es genial haber entrado finalmente a formar parte del Red Bull KTM Factory Racing Team, antes ya trabajábamos de forma estrecha, pero nunca había tenido la oportunidad de sumarme a él y demostrar de lo que soy capaz. Estoy encantado de que regrese el WESS y medir mis fuerzas con el resto de pilotos profesionales. Ha pasado mucho tiempo desde que coincidimos por última vez, así que será genial charlar con ellos y volver a pilotar juntos”.

Tras el confinamientos pudiste hacer alguna carrera. ¿Dónde fue y cómo te sentiste al volver a estar entre las cintas de las especiales?

- “Sí, hice una carrera en Austria tras el confinamiento [N.R: la Oesterreichischer Enduro Cup, que acabó ganando]. Fue un enduro clásico y fue genial. Los organizadores llevaron a cabo una carrera estupenda y fue maravilloso volver a luchar contra el crono y sentir esa sensación de estar compitiendo de nuevo. Creo que todo el mundo quiere volver a sentir eso otra vez. Fue formidable y realmente me lo pasé muy bien volviendo a competir”.

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En general, ¿te ha sido fácil o difícil poder entrenar con moto desde que empezó el coronavirus? Tenemos entendido que en Alemania las restricciones fueron rígidas, ¿no?

- “Sí, especialmente cuando estábamos en plena cuarentena, fue complicado entrenar con la moto de enduro. En la zona donde vivo, no hay ningún lugar para practicar enduro, así que suelo viajar bastante a Italia, y este era uno de los países donde la cuarentena era más estricta. Así que no gocé de muchas oportunidades para hacerlo. De todas maneras, intenté aprovechar el tiempo al máximo con la MTB”. 

Le has dedicado muchas horas a los pedales por lo que sabemos, incluso has hecho una película con Dominique Thury. ¿Cómo fue todo eso?

- “Hacer ese proyecto con Yeti fue increíble. Thury es un buen amigo mío y fue bestial poder grabar imágenes por mis senderos más familiares y enseñar cómo molan las eléctricas”. 

“Disfruto muchísimo, es como ir en moto, aunque todo resulta más fácil. Sigue siendo una bici pero es fácil afrontar subidas pronunciadas, puedes medirte en ellas y luego darlo todo en la bajada. El video quedó genial y fue increíble poder disfrutar de ese tiempo con amigos, tratando de conseguir un buen contenido mientras ruedas por senderos increíbles”.

Mira el video 

Parece que vas en serio con la bici de montaña, ¿te has planteado hacer alguna carrera en esta disciplina?

- “Sí, sin duda me encantaría hacer sólo alguna carrera por diversión, especialmente algún descenso o alguna carrera del EWS [N.R: Enduro World Series de bicis), sería perfecto como entrenamiento. Nunca sabes lo que te deparara el futuro, pero si me sale la oportunidad de hacerlo, la aprovecharé”. 

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También hemos sabido que tuviste que pasar por quirófano por el pulgar. ¿Qué pasó?

- “La operación fue hace una semana y media, el lunes. Me caí haciendo motocross en Italia, hace dos semanas. Perdí el tren delantero y me fui al suelo con las manos por delante. 

“Al principio fui positivo y creí que no me había hecho nada, pero el lunes, cuando acudí al médico, me dijo que el ligamento interno del pulgar estaba roto, y que otro también estaba tocado, así que mi dedo estaba algo maltrecho. De todas formas, hoy he ido al médico y todo indica que estaremos listos para correr en Hawkstone. Tendré que esperar algo más para volver a subirme a la moto, pero contamos con un buen programa de entrenamiento. Estoy motivado porque voy a hacer un programa de entrenamiento intensivo de tres semanas con Red Bull en el ACP del que disponen en Targo [N.R: un centro de alto rendimiento dirigido a deportistas profesionales]. Después, más o menos, creo que ya estaremos a tope para Hawkstone”.

Con su lesión en el pulgar y también las posibles restricciones de viaje de Covid, de manera realista, ¿qué probabilidades hay de que lo veamos en Hawkstone Park?

- “Quiero estar allí, ese es mi objetivo. Me estoy preparando para ello, nunca sabes cómo van a ir las cosas, pero de momento parece que podremos estar en Hawkstone pese a las restricciones en los viajes. Esta lesión de mi dedo forma parte del juego.

Como actual vencedor de la Romaniacs, ¿estás deseando que llegue el mes de octubre? Este año no habrá prólogo y las condiciones climáticas seguramente serán distintas…

- “Parece que la Romaniacs finalmente se va a disputar, cosa que no está tan clara para otras carreras. Aunque estoy emocionado de ir a Rumanía. Seguro que, siendo en octubre, el clima quizás sea diferente, pero la carrera será igual para todos. ¡Quizás sólo necesitemos llevar otro impermeable! Todo el mundo está deseando volver a ir en moto. No creo importe mucho que la fecha sea en octubre".

¿Participarás en alguna otra carrera además de las del WESS? 

- “Normalmente estaría compitiendo todo lo que puedo, pero con el Covid no es posible. A pesar de ellos me gustaría hacer otras carreras. Quizás alguna del campeonato italiano de enduro u alguna otra prueba del campeonato austríaco”. 

“He oído que el Machete Hard Enduro va a ser en diciembre, así que no cabe duda de que me gustaría estar allí y demostrar mis habilidades, eso forma parte de mi vida. Espero poder ir a otras carreras más allá del WESS”.

Entraba en tus planes participar en algunas extremas americanas. ¿Crees que podrás hacer alguna prueba al otro lado del Atlántico esta temporada?

- “Es difícil por ahora, lo comprobamos junto a mi agencia de viajes cada dos semanas. Es cierto que resulta algo más fácil ahora, pero los europeos no tenemos permitida la entrada,  lo que es un fastidio, sobretodo ahora después de haberse celebrado la Tenesse Knockout la semana pasada. Gané esa carrera el año pasado, se trata de una prueba del Nacional AMA, por lo que puedes hacerte con el título de Campeón. Ha sido una lata, pero como estaba lesionado, tampoco pasa nada. 

“En cualquier caso, ha sido estupendo ver a Trystan ganar con una KTM y también es genial comprobar que Cody se enfrenta a rivales de su altura ahora mismo. Me encantaría ir allí en octubre o cuando sea posible”.

Tras este 2020 en el que se han cancelado tantas carreras y otras aún son duda, ¿estás deseando hacer borrón y cuenta y pensar ya en el 2021?

- “Sí, obviamente estoy motivado con el 2021. Este año ha sido una locura y sigue siendo raro, así que tengo ganas de que llegué ya el 2021 y hacer por fin un programa normal, disfrutando de las carreras y luchando con los demás pilotos”.

Queda claro que eres el vigente Campeón y el piloto más completo, pero los demás también mejoran… ¿En qué aspectos de tu pilotaje has estado trabajando para mejorar en el futuro?

- “No hay duda de que sigo preparándome para seguir siendo el más rápido, mejorando en motocross e intentando minimizar errores. Estoy trabajando duro y creo que he mejorado mucho mi velocidad respecto al año pasado. Me siento a gusto en los tramos rápido, así que intento mejorar lo máximo que puedo. En las extremas creo que hago bien mi trabajo. Quiero seguir en este campeonato porque su mezcla de disciplinas me encanta y es magnífico ser bueno en todo. 

Buena suerte Mani, esperamos que tu pulgar se recupere muy pronto.

Fotos: Enduro21/Andrea Belluschi/Robert Lynn + Mani Lettenbichler