Yamaha Motor Co., Honda Motor Co., Kawasaki Motors y Suzuki Motor Corporation han anunciado conjuntamente que formarán una asociación de investigación tecnológica bajo el nombre HySE (Hydrogen Small Mobility & Engine Technology) para desarrollar motores impulsados por hidrógeno.

El objetivo, como se puede imaginar, es abordar la reducción del uso de combustibles fósiles para alimentar el motor de combustión interna. Cuando se habla de motores de motocicleta monocilíndricos de pequeña cilindrada (por ejemplo), se trata de una gran cantidad a nivel mundial.

Lo más importante de este anuncio, además de la unión de los cuatro grandes fabricantes japoneses, es el hecho de que se trata de una empresa conjunta sobre el hidrógeno como fuente de combustible, "en lugar de centrarse en una sola fuente de energía", es decir, eléctrica.

La investigación y el desarrollo estarán "dirigidos a la comercialización de la movilidad con motores alimentados por, considerada una fuente de energía de próxima generación, está ganando impulso", dice la declaración conjunta.

Retos técnicos

El uso de hidrógeno plantea "desafíos técnicos" y eso incluye controlar la ignición del combustible debido a la "velocidad rápida de la llama y gran parte de la ignición, que a menudo resultan en una combustión inestable".

La capacidad limitada del tanque de combustible en los vehículos de movilidad reducida también es un problema que apunta al hecho de que los motores impulsados por hidrógeno tienen mayor autonomía que sus contrapartes de gasolina.

Con grandes volúmenes de pequeños vehículos de movilidad producidos por estas cuatro empresas (al menos) pequeñas motocicletas, minivehículos, pequeñas embarcaciones marinas, equipos de construcción, drones, etc… Hay mucho en juego para hacerlo bien, ¿debería ser hidrógeno? ¿o eléctricidad?

Kenji Komatsu, presidente nominado de HySE y director ejecutivo del Centro de Investigación y Desarrollo Técnico de Yamaha Motor Co. Ltd., dice: “Existen muchos desafíos en el desarrollo de motores impulsados por hidrógeno, pero esperamos ver que las actividades de la asociación avancen en la investigación fundamental para hacer frente a esos desafíos. Estamos comprometidos con este esfuerzo con un sentido de misión para preservar el uso de motores de combustión interna, que personifican los esfuerzos de largo plazo que nuestros predecesores han invertido”.

Principales áreas de investigación y desarrollo, y el papel de cada empresa:

• Investigación sobre el desarrollo basado en modelos de motores impulsados por hidrógeno (Honda)
• Estudio de elementos sobre funcionalidad, rendimiento y confiabilidad de los motores impulsados por hidrógeno (Suzuki)
• Investigación práctica con motores de hidrógeno reales sobre su funcionalidad, rendimiento y confiabilidad (Yamaha Motor, Kawasaki Motors)
• Estudio de los requisitos de un sistema de repostaje de hidrógeno y depósitos de hidrógeno para pequeña movilidad (Yamaha)
• Estudio de los equipos auxiliares necesarios para un sistema de alimentación de combustible y tanques, y los equipos instalados entre el tanque de combustible y el inyector (Kawasaki Motors)

Argumentos de peso

Además de los miembros de pleno derecho (los cuatro fabricantes), Kawasaki Heavy Industries, Ltd. (aparte de Kawasaki Motors; fabrica barcos y trenes, por ejemplo) y Toyota Motor Corporation también apoyarán a la asociación como miembros especiales.

Kawasaki Heavy Industries, siendo uno de los principales organizadores de la "Asociación de Investigación de Tecnología de Cadena de Suministro de Energía de Hidrógeno libre de CO2" (HySTRA), impulsará las actividades de HySE, basándose en el conocimiento obtenido de sus actividades para HySTRA.

Toyota, por otro lado, asumirá el papel de aprovechar al máximo los resultados de la investigación de HySE para el desarrollo de motores impulsados por hidrógeno, utilizando su conocimiento en experimentos, análisis y el diseño de grandes unidades de energía alimentadas por hidrógeno para vehículos de cuatro ruedas.

La declaración continúa:

Los miembros de HySE están comprometidos a realizar investigaciones fundamentales, aprovechando su gran experiencia y tecnologías en el desarrollo de motores de gasolina, y tienen como objetivo trabajar juntos con la misión conjunta de establecer un estándar de diseño para motores de hidrógeno de movilidad pequeña y de avanzar en los esfuerzos de investigación fundamental en esta área.

Los miembros de HySE continuarán profundizando sus relaciones de colaboración para brindar una variedad de opciones de movilidad pequeña a los usuarios y satisfacer sus diversas necesidades, contribuyendo así a la realización de una sociedad descarbonizada.