Los Seis Días Internacionales de Enduro 2020 estaban originalmente programados para esta semana en Italia, del 31 de agosto al 5 de septiembre, y a pesar de no estar allí, Enduro21 celebra  los ‘Juegos Olímpicos del Enduro’ con un especial sobre los pilotos que hicieron historia en ellos y los años legendarios de esta prueba.

Juha Salminen ha sido el piloto más destacado de la era moderna en el Enduro. El piloto finlandés atesora en su haber 13 Campeonatos del Mundo de Enduro y dos títulos en las series GNCC americanas, una dilatada carrera deportiva en la que ha competido en todas las categorías y cilindradas durante más de una década.

Su equipo nacional, Finlandia, obtuvo increíbles éxitos en los ISDE durante el período comprendido entre 1996 y 2011, un espacio de tiempo de quince años que, no por casualidad, comprenden la vida deportiva de Salminen en las carreras. Durante esa época, Finlandia se hizo con 10 victorias como equipo, ocho de estás en Trofeo y, en dos ocasiones, sumando el doblete en la máxima categoría y en Vaso, con el equipo Júnior.

"En realidad, no recuerdo exactamente cuántos ISDE hice", explica Salminen, que formó parte de un equipo vencedor hasta en siete ocasiones distintas, habiendo formado parte de la selección finlandesa desde 1995 hasta 2012. Durante ese período, Juha alzó en seis ocasiones el ‘World Trophy’ y una vez el Vaso, como vencedor -junto a sus compatriotas- en la categoría Júnior. Y por si eso fuera poco, en 2006, en Nueva Zelanda, también se hizo con la victoria absoluta en Taupo, a los mandos de una aún desconocida KTM 250 cuatro tiempos...

“Por supuesto, guardo muy buenos recuerdos de los ISDE y durante muchos años siempre obtuvimos grandes éxitos con el equipo finlandés. 1995 fue mi primer año en los ISDE y en 1996 [en Finlandia] ganamos el título por equipos tanto en Júnior como en Trophy. Al año siguiente, en 1997, pasé al equipo Sénior y luego, durante muchos años, tuvimos un equipo muy fuerte para los ISDE durante todos aquellos años".

El buen ambiente y el equipo lo eran todo

“Competir como equipo en los ISDE siempre fue lo más importante para mí. Siempre se respiraba una atmósfera distinta en los Seis Días, por supuesto, por el equipo, pero también en cuanto todos aquellos que nos apoyaban y las asistencias. No sólo por la federación en si, sino también con las personas que nos dedicaban su tiempo de forma voluntaria y que tanto apoyo nos brindaron estando allí. Siempre corrí por ellos, no sólo para el equipo. Hay muchas personas en Finlandia que no siguen realmente los Grandes Premios ni el Mundial, pero sí lo hacen con los Seis Días, porque les apasionan”.

“A nivel personal nunca fui a los ‘Six Days’ con la motivación del resultado individual, nunca, siempre fue por el resultado del equipo. No era lo realmente importante, y creo que jamás pensé en hacer mi propia carrera, sino siempre por el equipo. De aquel año que gané la general, tampoco guardo ningún recuerdo de haber estado pensando en la carrera individual durante toda aquella semana".

La nueva era de las 250 4T

“Ese año fue realmente interesante, porque en 2005 y 2006 yo estaba compitiendo en las GNCC en Estados Unidos, aunque ya sabía a principios de 2006 que en 2007 regresaría a Europa. La 250 cuatro tiempos, en aquel entonces, era una moto nueva con la que aún no había competido antes, en parte porque la categoría todavía no existía cuando estaba pilotando en Europa”.

“En ese verano de 2006, en Estados Unidos, probamos una 250 cuatro tiempos, así que ya había estado entrenando un poco con aquella moto. Luego, en las dos últimas pruebas del GNCC, lo hice con aquella 250 4T y realmente no era una moto con la que corriera mucha gente en aquel momento, porque todo el mundo lo hacía con las 250 de dos tiempos, y para aquel entonces la 450 de cuatro tiempos eran pesadas. Así que fue una preparación bastante buena para ir luego a Nueva Zelanda y ganar la Scratch”.

Cuando empecé, todavía había muchas carreras en las que a veces tenías que empujar la moto y en las que estabas luchando por llegar a tiempo" - Juha Salminen

“Realmente no llego a recordar cómo fueron las cosas en cada uno de los días, no tengo ni idea. Todo lo que recuerdo es que lo estaba haciendo bien y que fueron muy divertidos con aquella moto. Ese año hubo muchas especiales de hierba y algunos días llovió, con tormentas durante la noche, y entonces era cuando las carpas volaban por todos sitios en la zona de asistencias. De hecho, fue muy bonito competir en la pista de motocross final. Honestamente, incluso en ese momento, no tenía ni idea de si estaba cerca o lejos de ganar la general, porque estaba concentrado en el equipo. (Nota de Enduro21: de hecho, Juha estaba bastante lejos de sus rivales más cercanos Samuli Aro, Mika Ahola, Stefan Merriman, Simone Albergoni e Ivan Cervantes en el resultado de la Sctach).

Resultados finales de los ISDE 2006:

¡Relájate, no sientas presión, ve rápido!

“No sentí ninguna presión compitiendo en los Seis Días porque no pensaba en ellos como si fueran una carrera individual, sólo como una prueba por equipos. Los ISDE para mí siempre han sido relajantes, por supuesto, me tomaba la carrera siempre en serio, pero no había la necesidad de preocuparse por ser el piloto más rápido siempre y cuando tu equipo lo estuviera haciendo bien. Quizás por eso disfruté mi paso por los Six Days, lloviera o hiciera sol, porque estaba relajado.

En realidad, me gustaría que el sistema de salida fuera diferente que el actual, que pudieras comenzar en el mismo minuto que tus compañeros de equipo y correr juntos como equipo. Sería bueno, realmente muy bueno para mí por lo mucho que aprecio este evento. De esa manera también creo que podría tener mayor dificultad como evento, porque en algunos tramos se podría necesitar que los pilotos trabajaran juntos".

La cara cambiante del enduro

“Cuando comencé en 1995, en realidad era una época diferente. Todavía estaban todos aquellos pilotos de la vieja escuela italiana como Sala, Rinaldi... En aquel entonces aún estaba incluso Peterhansel. Eran leyendas.

El deporte ha cambiado casi por completo a lo largo de mi carrera. Cuando empecé, todavía había un montón de carreras en las que tenías que empujar muchas veces la moto y luchabas contra el tiempo. Así era en aquel entonces, difícil, porque siempre estabas luchando con las penalizaciones de tiempo.

Durante los años en los que estuve compitiendo, todo cambió mucho, especialmente cuando volvía a EnduroGP después de haber estado en Estados Unidos. El deporte era completamente diferente y las especiales habían cambiado. Aquellos ‘enduro tests’ de la vieja escuela, más o menos, habían desaparecido y dado paso a ‘extreme tests’ y cosas por el estilo. Las especiales se volvieron más como los sprints de motocross y [el Enduro] se convirtió en un deporte completamente distinto y, sinceramente, esa fue una de las motivaciones que tuve para volver, porque era como un deporte diferente.

No sé qué es lo que ha cambiado más en estos años en los que corrí, pero los ‘Six Days’ y el Campeonato del Mundo de Enduro se diferenciaron entre sí. Ya no hay aquellas mismas especiales tan complicadas en los ISDE.

“Los Seis Días ya no son tan difíciles. Son largos, por supuesto, y difíciles por esa razón, pero son tan complicados como habían siso”, dice Juha Salminen.

No se acaban hasta que llegas a meta...

Por supuesto, no todos los años fueron exitosos, y cuando uno mira hacia atrás, piensa que podrían haber sido diferentes. Volviendo a 1999, cuando ya estábamos en Portugal para hacer la carrera, el día de las inspecciones técnicas, fui a hacer una especial, me caí y me rompí el escafoides.

En Grecia [2008] me caí en la prueba final de motocross y me rompí la muñeca. En mi último año, en2012, un problema técnico me apartó de ellos. Así que a veces me quedé fuera de carrera por cosas simples, y puedes mirar atrás y pensar lo cerca que podría haber estado de hubieran ido de forma distinta”.

Fotos: Albert Alsina | Solo Moto + Dario Agrati