El Dakar Rally es la carrera más dura del planeta. Dos semanas y casi 8.000 kilómetros a través de Arabia Saudí. En Enduro21 hemos echado un vistazo a las motos y los equipos que se enfrentaran a esta locura…

Los equipos y pilotos que participarán en el Rally Dakar ya están listos para viajar a Arabia Saudita, donde el 3 de enero dará comienzo la gran madre de todas las carreras off-road del planeta. Aunque en esta edición lo harán con un contratiempo, la falta de entrenamientos y carreras en una temporada marcada por la pandemia.

La opción elegida por la mayoría de equipos ha sido correr con las mismas motos que en la edición anterior, sin apenas cambios, lo que supone que tendrán una base sólida sobre la que trabajar. Y si a eso, le sumamos que, en su mayor parte también, muchas de esas formaciones repiten alineación, eso significa que sólo tendrán que centrarse en la carrera, ¿cierto?.

Bueno, más o menos. La mayor preocupación serán las nuevas normas que incluirán el uso obligatorio del airbag, la entrega de los roadbooks justo antes de las etapas y la más controvertida de todas, la limitación a seis neumáticos para toda la carrera.  

“Creo que las normas son de locos”, dice Ricky Brabec, ganador del Dakar Rally 2020

Ningún piloto se ha quejado por las normas extras de seguridad, aunque la limitación de neumáticos no ha calado demasiado bien en el vivac.

“No me acaban de gustar las nuevas normas – creo que añadirá peligro”, admite el vencedor de la pasada edición. “Si tenemos seis neumáticos para 12 etapas, eso significa usar la misma rueda de atrás dos veces, y con un neumático gastado es difícil frenar. No vamos a ir más despacio ni con esta norma, estamos aquí para competir”.

El Dakar siempre es atractivo. Con los cambios en las normas anunciados y muchos pilotos sin poder haber competido durante 2020, los niveles de adrenalian estarán en la salida – ¡no podemos aguantar! Esta es nuestra lista con los principales pilotos y equipos que tomarán salida el 2 de enero en la prólogo de Jeddah…

Monster Energy Honda Team

Con el dorsal número 1 en su Honda CRF450 Rally, el campeón de la pasada edición, Ricky Brabec, afronta el Dakar con otra mentalidad después de quitarse la espinilla (la de Honda y la de EEUU también) después de haberlo ya ganado. Acabaron con una racha de 18 años y 18 victorias consecutivas de KTM y está claro que Honda ha dado en el clavo con su moto de Rally. Además, tras las numerosas horas de entrenamiento en el desierto, Brabec es el favorito.

Kevin Benavides viene de haberse hecho con la victoria en el Andalucía Rally, en octubre, y puede poner las cosas difíciles a Brabec. Tampoco podemos olvidarnos que Joan ‘Bang Bang’ Barreda, que si logra encontrar la constancia necesaria y mantenerse alejado de las caídas, es otro claro candidato al título.

Pilotos: Ricky Brabec, Joan Barreda, Kevin Benavides y José Ignacio Cornejo

Red Bull KTM Factory Racing

Con cinco victorias en el Dakar entre sus tres pilotos, el Red Bull KTM Factory Racing no está falto de experiencia ni pasión, además estarán deseando vengarse de Brabec y Honda por arrebatarles la victoria en 2020. Al igual que siempre, cualquiera de estos tres pilotos puede acabar en lo más alto. La pregunta es: ¿Quién de ellos será?.

Las jornadas de pruebas han sido limitadas y, más que nada, en terreno duro (debido a las restricciones de viaje) por lo que no ha sido la preparación ideal para los 12 días del Dakar. De todos modos, los pilotos de KTM se trasladaron a Dubai, a finales de octubre, para rodar en arena. A estos tres pilotos, hay que sumar ahora a Daniel Sanders, que entra a formar parte del equipo júnior. El campeón absoluto de los ISDE 2019 de Portugal tiene buenos maestros a los que seguir y, de hecho, ya demostró de lo que es capaz tras ganar la última etapa del Rally Andalucía.

Pilotos: Toby Price, Sam Sunderland, Matthias Walkner y Daniel Sanders

Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing

El equipo de Husqvarna vuelve a contar con sólo dos pilotos para 2021, Pablo Quintanilla y el menor de los hermanos Benavides, Luciano.

Al igual que las KTM, las Husqvarna han cambiado poco para este año, así que la pregunta es cómo lo harán sus pilotos. Ambos tienen mucho que demostrar, con Benavides habiendo crecido en el equipo naranja y, ahora, pasando a tener una atmósfera más relajada bajo la carpa de Husky. Quintanilla ha estado lesionado durante gran parte del 2020 y aterrizará en Arabia Saudí habiendo rodado mucho menos que sus rivales.

Pilotos: Pablo Quintanilla and Luciano Benavides

Monster Energy Yamaha Rally Official Team

Una moto que llegan sin aparentes cambios a 2021, la Yamaha WR450F Rally. Eso sí, viene con dos nuevos pilotos – el americano Andrew Short y el 'Ferrari del Kalahari', Ross Branch, quien se hizo un hueco el año pasado al ganar una etapa como privado.

Adrien Van Beveren continúa siendo alguien a tener en cuenta, y más aún después de que se le escapara la victoria en las últimas ediciones. Y además, llega al Dakar con el podio conseguido en el Rally Andalucía. Será el líder de un equipo que puede no ser muy mediático, pero al que habrá que tener en cuenta. Los focos siempre se han centrado en KTM y Honda, pero Yamaha puede dar la sorpresa este año.

Pilotos: Adrien Van Beveren, Franco Caimi, Andrew Short, Ross Branch y Jamie McCanney

GASGAS Factory Racing

Laia, la reina del Rally, no lo tuvo nada fácil en el Dakar en 2020, aunque a pesar de ello y la lesión en su mano acabó en la 18° posición. Le costó mucho recuperarse y, justo cuando lo había logrado, le diagnosticaron la enfermedad de Lyme.

A pesar de no haber podido apenas entrenar, Laia tiene muchas armas escondidas, además de una determinación de hierro que le ha llevado a acabar 10 Dakares consecutivos. Sólo una catástrofe puede impedir que estos se conviertan 11.

Piloto: Laia Sanz

Sherco TVS Factory Rally Team

Un casi tercer puesto en el Andalucía Rally de Lorenzo Santolino le dio a Sherco el chute de confianza que necesitaba para el Dakar. Fue en un terreno nada parecido al del Dakar pero un buen resultado. La RTR 450 acabo 12° en la edición de 2020 del Dakar así que esta vez debería ser un top 10.

Pilotos: Lorenzo Santolino, Rui Goncalves y Harith Noah

Rieju Rally Team

La marca de motos española con más años en activo y que compró los antiguos modelos de GASGAS no esta perdiendo el tiempo y ya han puesto el nombre de Rieju ante miles de ojos compitiendo en el Dakar Rally.

Competirán con unas KTM pintadas con sus propios colores, que irónicamente es lo mismo que hizo GASGAS hace uno años. A pesar de ello, la verdad es que cuantas más marcas haya compitiendo, mucho mejor para el rally.

Esperan acabar en el 'top 10' y usarán este Dakar para ver qué necesitan para desarrollar sus propias motos en un futuro. Una buena idea sobre la mesa.

Pilotos: Oriol Mena, Joan Pedrero y Marc Clamet

Hero Motorsports

Un equipo joven, empezó su andadura en 2016, el Hero Motorsport sufrió mucho el año pasado con la muerte de Paulo Goncalves. Fue realmente un muy mal día para el equipo, y eso naturalmente hizo que la formación se retirara del rally. Una irreparable pérdida que trajo consigo la implementación de nuevas medidas de seguridad para 2021.

El equipo ha invertido tiempo en mejorar su moto para esta próximo edición, con una ergonomía y manejo mejorados, lo que es algo esencial cuando vas a pilotar 40 horas a través del desierto.

Pilotos: Joaquim Rodrigues, CS Santosh y Sebastian Buhler

Privados a tener en cuenta:

Jaume Betriu

De vuelta con el FN Speed KTM Team, este será su segundo rally, habiendo acabado en 2020 como mejor Rookie (14°). Jaume Betriu ha tenido un año buenísimo con su KTM 500 EXC-F en el Campeonato del Mundo de EnduroGP. El Dakar es diferente, pero Betriu será de los pocos pilotos que empiecen el rally con muchas horas de moto durante la temporada 2020.

David Knight

Clasificarse para el Dakar participando en el Rally Andalucía fue la parte más fácil para Knight, sin embargo conseguir el dinero para competir y las restricciones de viaje han sido lo más complicado para el piloto de la Isla de Man, quien no tuvo otra opción que crear un 'Go Fund Me' después de que uno de sus principales patrocionadores le dejara en la estacada, Knight recibió el apoyo de los fans para hacer posible finalmente su sueño de correr el Dakar.

Xavier De Soultrait

Xavier ha creado su propio equipo – bajo el paraguas del HT Husqvarna Rally. Después de ser parte del equipo oficial de Yamaha, durante el confinamiento, anunció su salto a Husqvarna -gracias a Pela Renet- y parece que está encantado con el cambio. Fue otro de los pilotos que estuvo delante en el Rally Andalucía y, ahora, cuenta con menos presión, por lo que no resultaría nada extraño que el francés vuelva a demostrar de lo que es capaz en el Rally Dakar.

Todos los pilotos y equipos: www.dakar.com

Fotos: Enduro21 + Honda Racing + Yamaha Racing + RallyZone + Sebas Romero