Echamos un primer vistazo a las nuevas máquinas del Red Bull KTM Factory Racing, las KTM 450 Rally 2024 con las que Kevin Benavides y Toby Price competirán en el Dakar en Arabia Saudita, a partir del 5 de enero, listas para ir a por el trofeo Tuareg.

Después de copar las dos primeras posiciones del Rally Dakar 2023, separados por menos de un minuto al cruzar la meta, Kevin Benavides y Toby Price se mueren de ganas de que llegue el 5 de enero para que la carrera dé comienzo en Arabia Saudí

Prometiendo un recorrido aún más duro para la 46ª edición, el Dakar 2024 arrancara con Benavides como aspirante a hacerse con su tercera victoria en el mayor rally-raid del planeta. Una victoria que en caso de darse, significaría el segundo triunfo consecutivo para el argentino. Mientras que para Price, quien se enfrenta por décima vez a esta prueba, la victoria también sería un 'hat-trick'.

La temporada 2023 no ha ido demasiado bien para Benavides, a pesar de haber ganado el Dakar en enero. Las lesiones, entre estas una fractura de fémur, han obligado al argentino a perderse varias carreras a lo largo del año y, hace muy poco, una “frustrante” lesión en la pierna mientras entrenaba ha sido la guinda del pastel a un año complicado.

Sin embargo, las motos siguen mejorando gracias al esfuerzo del equipo y Benavides espera estar casi al 100% para el próximo Dakar y optar así a  llevarse a casa el trofeo por segundo año consecutivo el gran touareg. “El Dakar lo es todo para mí. Este año fue especial porque gané con KTM y tuve el honor de luchar hasta el final con mi compañero de equipo", dice Kevin.

“El resto de este año ha sido realmente duro. Estaba lcon plena confianza tras mi victoria en el Dakar, pero tras romperme el fémur a principios de temporada y la muñeca más tarde, ha significado que no he tenido mucho tiempo para montar en moto. Estaba entrenando tan duro como podía para recuperar mi condición física y mi fuerza mental, pero sin duda ha sido un año difícil".

“Ahora, de cara a un nuevo año y Dakar, tengo muchas ganas de dejar atrás 2023 y luchar por la victoria una vez más. Sé que tengo lo necesario, sólo tenemos que tener una carrera sin contratiempos y estar en la lucha por la primera posición al final de la carrera. Estamos a sólo unas semanas del comienzo y estoy deseando que arranque”.

Dos victorias, una segunda posición, y tres terceras posiciones – Price quiere más

Toby Price, a quien se le escapó la victoria en el Rally Dakar 2023 por apenas 43 segundos, aspira a conseguir este año la tercera victoria de su carrera deportiva. Price también ha disfrutado de una gran temporada 2023 en el Mundial de Rally-Raid, cerrando el año con una victoria en el Rallye du Maroc y haciéndose con el subcampeonato a pesar de tener mucha mala suerte en algunas carreras.

El de 2024 será el décimo Dakar para Toby y el australiano espera celebrar esa efemétides estando el lo más alto de la clasificación al llegar a la meta en Yanbu el 19 de enero: “El Dakar 2024 será mi décima participación y mi novena con el equipo oficial KTM. De los nueve que hemos hecho juntos, he logrado subir al podio en seis ocasiones, lo cual es increíble si piensas lo dura que es esta carrera y lo difícil que es incluso llegar a meta".

“He sido dos veces ganador, una segundo y tres veces tercero; conseguir otra victoria en mi décimo intento sería increíble. El Dakar no se parece a ninguna otra carrera. Sin duda, es un trabajo duro, divertido y agotador, pero me encanta la forma en la que todos nos unimos para completar la carrera. El Dakar es como mi segunda familia, así que siempre es bueno volver a verlos a todos, prepararme para la carrera y recuperar mi lado competitivo. Estoy en un buena forma físicamente y la moto está a punto; definitivamente estamos listos para correr el Dakar 2024”.

Lamentablemente, Matthias Walkner se perderá el Rally Dakar 2024 debido a una lesión en la pierna izquierda que sufrió mientras entrenaba en Estados Unidos. El austriaco, de 37 años, quien fue operado de inmediato, volverá a pasar por quirófano una vez llegado a casa, en Austria, y la lesión se haya estabilizado antes de iniciar después la rehabilitación.

Lee nuestro anterior artículo: "Matthias Walkner se queda fuera del Rally Dakar 2024 por fractura de pierna"

La 46.ª edición del Rally Dakar se disputará del 5 al 19 de enero de 2024 nuevamente en Arabia Saudí, comenzando en AlUla y concluyendo, dos semanas después, en Yanbu, a orillas del Mar Rojo. En total, los competidores recorrerán cerca de 8.000 kilómetros, 5.000 de los cuales serán contrarreloj.

Por quinto año consecutivo en territorio saudí, la edición de 2024 incluye 14 días de carrera, incluyendo una prólogo y una etapa de 48 horas. Durante la nueva etapa de 48 horas, los pilotos pararán a las 16:00 horas del primer día antes de arrancar de nuevo a las 7:00 horas del día siguiente. Los organizadores han prometido una carrera desafiante con un 60% de nuevo recorrido y más de 5.000 km de especiales.

Lee nuestro avance aquí: "Dakar 2024: Nuevo recorrido y una etapa 48h Chrono en el Empty Quarter"

Andreas Hölzl, director del equipo de rally: “Tenemos muchas ganas de que llegue el Dakar: las motos están listas y, desde un punto de vista técnico, estamos muy bien preparados. Por supuesto, Toby está enormemente motivado. Ha tenido una temporada 2023 realmente fuerte y está en buena forma, ha entrenado bien y está concentrado en el Dakar."

“Kevin, aunque no está al 100% después de su pequeña caída, también tiene la mirada centrada en el éxito del Dakar. Tiene confianza y debería estar cerca de llegar en plena forma para el inicio de la carrera en enero".

“Como actualización rápida sobre Matthias, debería ser trasladado a Austria en los próximos días para someterse a una nueva cirugía. Se trata, sin duda, de una lesión dolorosa que requerirá algo de tiempo para sanar adecuadamente. Pero desde el equipo le apoyamos plenamente y esperamos verle volver a competir lo antes posible”.

Mira el video del equipo que se dirige al Dakar, filmado antes de que Walkner se lesionara.

Fotos: Sebas Romero