El Rally Dakar si ha sido conocido por ser la prueba off-road más dura del planeta. Y desde luego, la edición 2021 en Arabia Saudita ha sido una de las más impresionantes que se recuerdan viendo como los equipos oficiales de Honda y KTM lucharon por hacerse con la victoria durante 12 etapas y más de 50 horas de carrera en las especiales.

Es por todos conocido que el Rally Dakar es la mayor carrera off-road del planeta. La más dura. La más difícil. Y también la más cara. La más agotadora... Cada año lo escuchamos, sin embargo esta edición de 2021 en Arabia Saudita fue verdaderamente tan bestia y dramática como se vio.

Honda y KTM lucharon por hacerse con la victoria durante 12 etapas y más de 50 horas de carrera en las especiales. Aunque todo el mundo sabe y a oído hablar de eso. Sin embargo, a nosotros nos interesa saber cómo les fue la carrera a los auténticos héroes del Dakar, a esos pilotos privados que realmente lo hacen en solitario en la clase ‘Originals’ (anteriormente denominada ‘Malle Moto’.

Enduro21 se encontró con el piloto británico Neil Hawker, un tipo que ha pasado su vida en motos de enduro y trial, y parte de su vida en el Ejército y acaba de terminar la carrera de 2021. El 15 de enero, cuando cruzó la línea de meta en Jeddah en sexto lugar en la clase Originals, cumplió su ambición de terminar el Rally Dakar...

Si pudiera concentrar la sensación que experimenté al final y tomar un sorbo de ella cada día, eso me llenaría para siempre.

"Los últimos 10 kilómetros de la última etapa, en la última jornada, fueron absolutamente increíbles, una sensación tan fantástica que no podría explicarla con palabras. Puedo recordar ver a la gente, las banderas y los vehículos en la meta a lo lejos y romper a llorar. Gritaba bajo mi casco".

"No fue solo el final de dos semanas yendo en moto, fue la culminación de cinco años. Simplemente no pude contenerme y me estaba volviendo loco bajo el casco. ¡Qué sensaciones!".

"Tuve que detenerme un poco antes del final, antes de llegar al escenario frente a las cámaras, para tener un momento de sosiego conmigo mismo. Estuve aquí en 2020 y me caí en la quinta etapa, nunca pensé que tendría una segunda oportunidad. Todo el dinero, el tiempo y el esfuerzo salieron de mí".

El día más duro fue el primer día. Fácilmente.

"Antes de Navidad, estaba preparado al 100% para partir y, más tarde, recibí un mensaje de texto que decía que todos los vuelos se habían cancelado por culpa de la  situación de Covid. Fue un momento realmente estresante para mí, y también para otros pilotos como David Knight o Jamie McCanney, al tratar de salir de Gran Bretaña. Tuve mucha suerte de que el equipo de rally Prodrive (equipo de coches con sede en el Reino Unido) alquilara su propio vuelo para salir de Inglaterra y de conseguir un asiento en este. Tuve muchísima suerte".

"Nadie puede imaginarse el camino que supone llegar hasta la línea de salida. Cuando finalmente me subí a mi moto para empezar a correr, pensé que al fin podría relajarme un poco, pero para mí esa etapa inaugural fue realmente complicada. Empecé el día muy cansado y deshidratado, y esa no fue una jornada nada corta. Estaba tenso, hecho polvo, con los antebrazos agarrotados por culpa de coger el manillar demasiado fuerte, y luego llegaron las preocupaciones por que me salieran ampollas que arruinarán mis manos con 11 días por delante para el final. Fue espantoso".

La diferencia entre los mejores y yo en el Dakar es la misma que entre Toni Bou y yo en una moto de trial” - Neil Hawker

Tienes que levantarte a horas intempestivas todos los días.

"Lo que ocurre con la clase Originals es que, si tenemos por lo general una etapa de 800 km, el camión que transporta todas nuestras cosas tiene que hacer el mismo kilometraje, por lo que tiene que salir muy temprano para estar listo cuando nosotros  lleguemos".

"Incluso si la primera moto de nuestra categoría salía a las 6 de la mañana, el camión tiene que salir a las 5 am. O algo así, así que teníamos que levantarnos, dejar listo nuestro equipaje y llevarlo hasta allí a las 4:30 am. Por lo general, me encontraba a los pilotos de la clase Originals yendo a desayunar antes de dar con algún sitio con el que echar una cabezadita de más o menos una hora antes de empezar a rodar".

"Eso quizás llevaba a dormir poco, pero a mí esa rutina en el vivac siempre me fue bien. Mi cuerpo se pone rápidamente en situación, se adapta y sigue haciéndolo hasta que le dices: ‘Ahora párate’. Entonces entra en colapso".

Competir en el Dakar fue como los ejercicios de privación de sueño del ejército sin todas las mierdas del ejército.

"Estuve en el Ejército, y una gran parte del Dakar, especialmente si participas en la clase Originals, se parecen bastante. Hay que ser capaz de manejarse, de levantarse, de hacer tu equipaje, de organizarse y de marcarte una rutina. Me ayudó mucho haber estado en el ejército".

"Primero haces la parte divertida, que no es otra que montar en moto todos los días, pero luego, cuando llegas al vivac, tienes que centrarte en la rutina para no perder el tiempo. A veces miraba a mi alrededor y veía gente con su equipación y piezas de sus motos esparcidas por todas partes y pensaba: "tendrás tanto a lo que poner orden" cuando yo ya esté descansando".

"El Ejército te enseña, gracias a su entrenamiento, a llevar solo cinco indispensables en tu mochila y esa disciplina ayudó. Si a todo eso, le sumas todos los detalle que tienes que hacer, desde el trabajo con tu moto, el equipo que debes llevar, la ruta del día siguiente, el cuidado de tu cuerpo, son muchas cosas a las que prestar atención, aunque básicamente hice exactamente lo mismo todos los días, así que no me olvidé de nada".

Decididamente soy un maratoniano, no un ‘sprinter’

"Realmente me cuesta hacer una carrera de tres horas a tope, a la tercera hora estoy bien, pero al principio no soy yo mismo.

"De hecho, no superé en varias ocasiones la prueba básica de aptitudes físicas del ejército británico. La prueba consistía en correr una milla y media en menos de 10:30 s. No es que no estuviera en forma, solía cuando hacíamos la prueba de ocho millas en la que cargábamos con el peso de la mochila, era solo con el material para ráfagas cortas, pero sigo siendo el mismo".

"He competido en los Seis Días, siempre me ha costado un par de días hacerme a ellos y en el sucedió lo mismo. Mi cuerpo es extraño, rindo mejor cuando tengo que trabajar, tengo aguante, como cuando gané una carrera de Iron Man de 24 horas. En este momento, nunca me había sentido tan fuerte y en forma en años. Si la prueba hubiera durado un par de días más, creo que habría obtenido aún un mejor resultado".

Nunca antes pensé ¿cómo vas a hacer esto moto?

"He tomado parte en los ISDE y en 10 ediciones de los SSDT, pero algunas de esas dunas eran increíbles. De golpe, a 100 km/h, te encuentras con un edificio hecho de arena blanda, entras lo más rápido que puedes con la marcha más larga y simplemente vas subiendo y subiendo y subiendo".

"También es muy difícil bajar por esas grandes dunas, es una locura y tienes que darle al acelerador o te quedas. Al ser de Gran Bretaña, simplemente jamás has visto esos paisajes a gran escala, el vasto desierto a veces es increíble".

"Quien tiene más cojones es quien lo hace mejor en muchas de las etapas. Hay muchos pilotos que son muy buenos en zonas rápidas o en las dunas, pero descubrí que era mucho más rápido que muchos cuando la cosa se complicaba".

El eje del basculante se rompió en un escalón

"Llegué al Dakar prácticamente con una moto nueva, sólo tenía siete horas y media. Algunas personas iban con modelos mucho más antiguos y dos o tres días antes, a las motos con más años, se les había roto el eje del basculante, así que pensé que sería bueno llevarme otro de repuesto”.

"Al día siguiente sentí que la barra me empujaba la bota, podía patearla un poco, pero no del todo bien, sólo lo suficiente. Todavía quedaban unos 30 km hasta una carretera y sabía que, si podía llegar hasta el siguiente punto de control por la carretera, encontraría a algún miembro de la organización que probablemente con alguna herramientas o con algún martillo, podría ayudarme".

"Cuando llegué allí, había otros 20 km de zona de neutralización y disponíamos de 30 minutos para hacer esta reparación, así que incliné la moto contra una roca y utilicé el pasador nuevo para sacar el otro con la ayuda de un martillo. En una situación ideal, habría sacado la rueda trasera y ya hubiera estado, pero no pude hacerlo y fue una auténtica batalla. El basculante se había caído un poco, así que tuve que intentar hacer palanca, mientras los la martilleaba al mismo tiempo".

Quien tiene más cojones es quien mejor lo hace en muchas de las etapas" - Neil Hawker

"En la categoría Originals, nadie puede ayudarte, así que fue bastante frustrante para mi y para un mecánico que estaba allí tratando de ayudar con sus consejos. Al final lo solucioné y me puse el casco, aún disponía de medio minuto, pero por culpa de las prisas, me olvidé de rellenar mi bolsa de hidratación y luego me quedé sin agua durante la siguiente hora, más o menos".

"Es una locura cómo te pueden afectar este tipo de cosas. Esos 30 segundos o un minuto extra que me hubiera llevado llenar de agua mi ‘camelbag’ provocaron un efecto dominó, porque entonces estaba cansado y además deshidratado. Habría recuperado ese tiempo fácilmente yendo más rápido y más fresco si hubiera tenido agua que beber".

Pilotar a través de las dunas con los mejores pilotos fue una sensación increíble

"La mayor parte de los días tenía 50 o 60 roderas que seguir seguir y, a través de las dunas, es como una pista marcada. Los coches me atrapaban alrededor del kilómetro 200 cada día y una vez que me adelantaban era como si cambiará por completo la pista y las condiciones de pilotaje, porque se rompen las roderas y las cubren de arena, así que debes llevar un buen ritmo para ir siempre que puedas por delante de los coches".

"Sin embargo, hubo un día que fue increíble cuando me adelantaron, cruzar las dunas con ellos. Corrí un trozo del Dakar con Peterhansel, Sainz, Al-Attiyah y fue absolutamente impresionante".

Codearse con gente como Ricky Brabec y Andrew Short es genial

"Los pilotos de KTM se mostraron un poco reservados, pero el resto está ahí porque ama este deporte. A los pilotos, mecánicos, medios de comunicación, a todo el mundo que está en el vivac les encanta estar ahí y eso hace que el ambiente sea realmente bueno".

"Formar parte de la categoría ‘Originals’ multiplica aún más todo eso, porque siempre estamos en el centro del vivac y todos quieren pararse y hablar con nosotros".

"Siempre pasan muchas cosas, algunas piezas rotas por aquí aquí, un piloto hecho polvo por allá. Y lo único que quieres muchas veces, cuando la gente se para a hablar contigo, es simplemente acabar de cambiar el aceite".

"Algunos pilotos de los que salían pronto al rally, como Jamie McCanney, quien es absolutamente brillante, venían a verme todos los días y me preguntaban si necesitaba algo. Es realmente bueno ver que alguien piensa en ti, cuando de lo contrario, cuando estas haciéndolo todo en solitario. Knighter también vino la mayor parte de los días para intercambiar historias y ser amigable".

La gente también me pregunta si lo volvería a hacer… y la respuesta es no.

"Correr en un evento como este es tan acaparador que resulta increíble. Llegar hasta su inicio en 2021 básicamente me llevó un año y me lo tomaba como un trabajo todos los días. El esfuerzo, los correos electrónicos, las múltiples conversaciones, las reuniones, el continuo esfuerzo integral que conlleva. Desde el momento en que tomas la decisión de hacerlo, tiene que ser un trabajo al que te dediques todos los días".

"Mi padre y mi madré me dijeron que seguirme desde casa y esperar la confirmación de que había llegado, fue igual o incluso más estresante que cuando había estado en la guerra de Irak".

"La otra cara de la moneda es la cantidad de muestras de apoyo positivas que te llegan de la gente. Tengo un gran agradecimiento hacía aquellas personas que me ayudaron. Al final, los patrocinadores que me han traído hasta aquí, ahora son mucho más que eso, somos amigos. Tengo muchas ganas de que mi moto regrese y dejar que todos lellos la prueben".

Más cosas... La sabiduría de Hawker en el Dakar

El cuidado de tu moto

Todo aquello con lo que cuentan en la categoría ‘Originals’ se reduce a una tienda de campaña, una esterilla y un saco de dormir, disponiendo sólo de una bolsa para el equipo y de una caja de metal, donde van las ruedas de repuesto y dos juegos de llantas y mousses, ese es todo el material al que se reduce la clase Originals.

"Es por ello por lo que decidí llevar mi propio juego de herramientas. Llevé un pequeño kit de herramientas Teng, una caja con filtros de aceites, juntas tóricas y todo ese tipo de cosas de repuesto. También una cadena y piñones, que cambié el día de descanso. Y otras pequeñas cosas como cables en caso de tenerlos que cambiar, pegamentos, etc., además de un batido de recuperación para cada día. La clase Originals está patrocinada por Motul, por lo que no tienes que preocuparte por llevar nada de eso".

Pagué un poco más para que un equipo llevará material extra

"Al igual que en pruebas como los de Six Days, puedes inscribirte para recibir asistencia por parte del fabricante y pagar para comprar repuestos. Así que hice eso mismo con KTM y fue de gran ayuda. Cuentan con alguien disponible las 24 horas del día si necesitas algo".

"Pagas 1.300 € más para que te brinden ese servicio y luego, cualquier otro extra en cuanto a repuestos, va a parte".

¿Cuán bueno hay que ser para ir al Dakar?

"Para mí, si puedes completar una temporada de enduro a nivel nacional en categoría experto (lo cual equivale a un nivel medio en Gran Bretaña), acabar las carreras en tiempos, llegar a casa y levantarte un lunes por la mañana sintiéndote bien, entonces estás en forma. Si no puedes hacer eso, cuanto menos vas a tener dificultades".

Consulta la página de Instagram de Neil (@neilhawk41) para más información, donde se incluye una de sus grandes especialidades, cómo hacer 'donuts' con una BMW GS...

Fotos: Neil Hawker + Rally Zone